【名古屋】国産小型旅客機「ＭＲＪ」を開発する三菱航空機（愛知県豊山町）は、２０１６年内を予定していた米国での試験飛行の開始時期を、今夏に前倒しする方針だ。米国の飛行拠点は天候状況などに恵まれ、１日に複数回の試験飛行ができる。日本国内での試験項目を減らして、米国への回送飛行（フェリーフライト）の時期を早める。経験豊富な北米の技術者の協力も得て、１８年半ばとする量産初号機の納入を守る考えだ。

　森本浩通社長が明らかにした。米国への回送飛行は、距離や天候などの条件から、それ自体が重要な試験となる。同社によれば回送飛行は①北海道からオホーツク海、ベーリング海、アラスカ湾などの島々を経て米ワシントン州に至るルート、②名古屋からサイパン、ハワイを経て米ワシントン州に至るルートの２案ある。飛行距離の短い①のルートを軸に検討を進める。

　回送前の実施を計画していた一部試験を先送りし、回送後に実施することで、米国での飛行時期を早める方針。日本の拠点である県営名古屋空港（愛知県豊山町）は旅客便や自衛隊機も飛び、ＭＲＪの飛行は「週２回が限度」（森本社長）という。米ワシントン州の空港なら１機で１日３回の飛行が可能で、試験を効率的に進められるとみている。

　ＭＲＪは計２５００時間を予定する試験飛行のうち多くを、試験環境の整った米国で行う計画だ。現地企業と提携し、旅客機開発の専門家ら、計１００人程度を雇用。日本人社員５０人とともに、実際の試験飛行や結果の解析、機体の設計などを進める考えだ。

　同社は１５年末、通算４度目となるＭＲＪの納入延期を発表した。一方で今月１０日には約２カ月半ぶりに試験飛行を再開した。