４月、広島県福山市に社会人野球のクラブチーム「福山ローズファイターズ」が発足する。地元企業１０社が立ち上げた民間非営利団体（ＮＰＯ）の「福山スポーツ雇用サポートセンター」が運営する。選手は１０社のいずれかの企業で正社員として働き、野球引退後も退社することなくその企業で働けるのが特徴だ。同センターの菅田雅夫理事長（ホーコス社長）に、発足の意図などを聞いた。

　―なぜ社会人野球のクラブチームを発足するのですか。
　「甲子園を目指した球児は大学でも野球を続け、プロを夢見る。高校卒業後、運良く強豪野球部のある大手企業に就職した人もプロ入団を目指す。しかし現実は甘くない。特に大手に野球入社した中には野球を辞める時に、会社も辞めざるを得ない人がいる。ずっと野球中心の生活で、社会人相応の仕事のスキルをつけていないために会社に残れないのが理由だろう」

　―野球も仕事も辞めざるを得ないというのは残念です。
　「こうした境遇の人はかなりいる。１０社の中にも同じ経験をした社長がいる。長年、野球を続けてきた人は根性もあるし、礼儀正しい。このような人たちは環境さえ整えば、真面目に仕事もする。企業として野球ができる場と雇用の場を同時に提供することで、企業も社員も幸せになれる」

　―具体的にどのような活動を展開していきますか。
　「選手は各企業で定時まで働く。その後１８時から週に２―３回、福山市内の野球場で練習する。監督も招へいし、練習試合も実施する。都市対抗野球の予選などにも出る予定だ」

　―クラブチームに入るにはどうすれば良いですか。
　「まずは入団テストに合格しないといけない。受験に年齢制限はない。合格者は各企業を訪問する。昨年末から採用試験も始まっており、わが社（ホーコス）には２人が入社する予定だ」

　―同サポートセンターの今後の予定は。
　「運営を支持してくれる賛助会員企業のほか、市民サポーターを募る。先日、飲料販売会社の協力を得て、売上金の一部が運営資金にまわる自動販売機も設置した。将来は野球だけでなく、バスケットやバレーボールなどのクラブチーム発足も検討したい」

【記者の目・地域のスポーツ振興の一助に】
　長年一つのスポーツに打ち込んできたことが仇（あだ）となり、引退した後の社会人生活が不安定なものになるのは酷だ。そういう意味で、引退後も雇用が保障されていることは選手にとってありがたい話だろう。このチームの選手たちは小学校の子供たちに野球指導をする予定もあり、地域のスポーツ振興の一助にもなりそうだ。
（文＝福山支局長・丸山美和）