１８７２年（明治５）、新橋―横浜間で開業した日本の鉄道は、１４日（鉄道の日）に１５０年を迎えた。偶然にも「美術」という言葉が初めて使われたのも同年とされる。絵師は錦絵に汽車や駅を描き、やがて洋画家や日本画家たちも鉄道をモチーフにして描くようになった。彼らはまた鉄道で旅をし、旅先でキャンバスを広げた。

東京の玄関口、「東京駅」の丸の内駅舎内にある東京ステーションギャラリーでは現在、企画展「鉄道と美術の１５０年」が開かれている。歌川広重（三代）の代表作「横浜海岸鉄道蒸気車図」から、日比野克彦氏がデザインした電車のヘッドマークに至るまで、全国約４０カ所から集めた「鉄道美術」の傑作約１５０件が一堂にそろう。

１９８７年の国鉄民営化の翌年、ＪＲ東日本は「駅を単なる通過点ではなく、香り高い文化の場にしたい」と考え、東京ステーションギャラリーを開館。９２年に東日本鉄道文化財団が設立されると、ＪＲ東日本のメセナ活動として同財団がギャラリーや鉄道博物館などの運営を担う。丸の内駅舎の復原工事による６年半の休館を経て２０１２年１０月１４日に現在の場所で再開館し、今年はちょうど１０年に当たる。

コレクションは国鉄時代に自然と集まった鉄道にまつわる作品群などのほか、今も「資料的価値の高い作品を中心に収集している」（冨田章館長）。開催中の企画展もそうだが、鉄道史や美術史としてはもちろん、政治や社会、戦争、風俗など多角的な視点から読み解けるのも鉄道という大事業の面白さだろう。

３月に閉幕した「ハリー・ポッターと魔法の歴史」展は近年では最多の動員数を記録。一方で、冨田館長は「地方の知られざる作家を取り上げ、東京で広めたい」という。アクセス抜群で東京の中心にある小さな美術館だからこそ、個性的な展覧会を開けることが強みになっている。

【メモ】▽開館時間＝（通常）１０―１８時（金曜日は２０時まで）▽休館日＝月曜日など▽入館料＝展覧会により異なる▽最寄り駅＝ＪＲ中央線ほか「東京駅」▽住所＝東京都千代田区丸の内１の９の１（東京駅丸の内北口改札前）▽電話番号＝０３・３２１２・２４８５