明治合成（宮城県大崎市）は約１０００万円を投じ、ファナック製のアーム型ロボット２台を導入する。１月中に１台、４月をめどに１台を立ち上げる。射出成形品のゲートカットなど、これまで人力でやっていた作業をロボットに置き換える。片瀬社長は「これからも年間１―２台ずつ導入し、人の作業から切り替えたい」としている。

　ロボットが２４時間稼働した場合、１年半で費用を回収できるとしている。明治合成は数年前にアーム型ロボットの１号機を導入。現在、通電検査用と、インサート成形機に金具を入れるロボットの計２台が稼働する。地域の人手不足が深刻なほか、生産標準化やコスト削減のため、ロボットの導入を拡大する。新たに導入する３号機を使い、ゲートカットを自動化する。画像カメラを使い、切断箇所を把握して切断する。プログラムは自社で組む。

　現在、ロボット担当者は１人のため、専門人材を採用する計画。ロボットの導入は現在、後工程のみだが、片瀬社長は、「将来的は加工工程などにも導入したい」と話している。