関西では２０２５年に大阪・関西万博という大イベントを控える。万博会場や周辺のアクセスを担う地元鉄道会社は新車両の投入や新駅の開業などで魅力向上を目指す。近畿日本鉄道は新たな観光特急でインバウンド（訪日外国人）需要を狙い、大阪市高速電気軌道（大阪メトロ）は万博会場の夢洲（ゆめしま）につながる中央線に新車両を投入し輸送力を増強する。他の鉄道会社も万博を見据え、動きが活発化してきた。（大阪・市川哲寛、同・大川藍）　　　

ゆったり古都感じる新特急　内外共に高級感

近鉄の新特急「あをによし」は４月２９日に運行開始した。週６日運行する。大阪と、奈良や京都という古都を結ぶ観光特急で、ゆったりとした座席と大きな窓で平城京跡などの景色を楽しめる。「車窓を楽しむシート配列でゆったり奈良を感じてもらえる」（企画統括部）とアピールする。運行初日の２９日の全６便分の切符は発売初日に２０分で完売し、利用客の関心は高い。

「あをによし」という言葉は奈良にかかる枕ことばで平城京の華々しい様子を表す。外観は紫系のメタリック塗装と金帯で高級感を演出し、内外装に正倉院の宝物に使われた天平文様をちりばめた。

約３億３０００万円をかけて既存車両を改造した４両１編成。対面式や窓に向かって横並びのツインシート、４人対面式のサロンシートの２種類で構成する。全体で８４席と改造前の約３分の１に減らし、広いスペースを確保。近鉄では初めて通路を挟んで１列ずつの配置とした。

クラフトビールや車内限定スイーツの販売カウンターを設置。また沿線関連の書籍を閲覧できるライブラリーも備える。

近鉄の観光に特化した特急としては「しまかぜ」「青のシンフォニー」に続く第３弾で注目される。近鉄では「面白い、楽しい列車として存在感を出す」（同）と意気込む。コロナ禍後を見据え、関西国際空港から古都へ向かう訪日外国人をターゲットにしていく考えだ。

大阪メトロ新車両　安全・快適　新機能を追求　データ連携　最適運転

大阪メトロは地下鉄中央線において、既存車両を改造した車両「３００００Ａ系」が７月に運行し、さらに新型車両「４００系」を２０２３年４月に投入する。新型車両は１１年に御堂筋線に投入した「３００００系」以来１２年ぶりで、１８年の民営化後では初となる。

３００００系を改良した「３００００Ａ系」は万博期間中の輸送力確保を目的にした車両だ。一部の乗降口横のスペースを拡大して、大きな荷物やベビーカーを伴う乗客が利用しやすくした。

乗降口上部にはワイド液晶ディスプレーを２台設置し、乗り換えや駅設備などを２画面できめ細かく案内する。運行案内は日本語と英語に加え、中国語や韓国・朝鮮語で行う。空気浄化装置や車内Ｗｉ―Ｆｉ（ワイファイ）も備える。外観では大阪のにぎわいなどをドットでシンボル化、従来の色帯ではない斬新なデザインとした。万博後は谷町線に転用する。

「４００系」は万博を見据えて開発を進め、安全性や快適性、移動手段としての新機能を追求した新世代車両だ。各機器の動作情報を地上設備へ常時送信するモニタリング機能を装備。収集した情報を分析・活用し、効率的な車両保守や安全性の向上につなげる。

空調装置には学習・予測制御を導入。日常走行での車内や外気の温度、乗車率などのデータを蓄積・活用し、車内環境に応じた最適な運転を行う。指令所からの運行指令や情報伝達を行うデータ伝送機能なども備え、２４年度に計画する自動運転の実証実験で活用する考えだ。万博の来場客が会場へ向かう列車の中でも進化した技術を感じてもらえるような役割を担っていく。

万博開催は鉄道車両・関連インフラを筆頭に多様なプロジェクトを後押しする効果があり、関西経済の盛り上げに貢献しそうだ。

阪急、好評「京とれいん」に「雅洛」

阪急電鉄も万博に備えた観光需要を意識する。１９年に大阪と京都を結ぶ京都線に観光特急「京とれいん雅洛」を投入した。「乗車したときから京都気分」をコンセプトに京都を五感で楽しんでもらう列車とした。

６両編成で１両ごとにテーマとなる季節や植物を設定、花や鳥、伝統柄などを主体に外観や車内デザインが異なる。中央に枯れ山水の庭をあしらった車両もある。座席も畳座席や窓向き座席、１人座席、ボックスシートなどさまざまなタイプがある。映像配信サービスとして、乗務員室に設けたカメラからの前方展望映像を乗客のスマートフォンやパソコンに無線でリアルタイム配信する。

１１年投入の「京とれいん」と同様に普通運賃のみで乗車でき、気軽に乗れる観光特急として注目されている。

先端技術の駅「うめきた（大阪）地下」　「リアル×デジタル＝近未来」

ＪＲ西日本が２０２３年春に開業するうめきた（大阪）地下駅では、駅施設を活用した先端技術の実証実験が行われる見込みだ。同社は新駅をロボットやデジタル技術実証の場とし、「リアルな拠点にデジタル技術を掛け合わせた近未来の空間を実現する」（長谷川一明社長）方針。同駅で実施する実証実験やデジタル技術には、駅施設の開発とは別で、２５年までに７０億円を投じる計画だ。

ＪＲ西は新駅をイノベーションの実験場「ＪＲ　ＷＥＳＴ　ＬＡＢＯ」に位置づけ、他社との連携を加速する。顔認証技術を活用した決済システムや、個人に合わせた駅案内表示、アバターの活用などが計画されている。新技術の実装にあたり、「共創パートナー」として協力企業の募集を３月から始めた。今後、「一緒に価値を作れるパートナーであれば国内外、規模の大小を問わずアイデアを求める」（久保田修司鉄道本部イノベーション本部長）方針だ。

また同駅ホームには開口部を自在に設けられる「フルスクリーンホームドア」を世界で初めて導入する。天井部から吊り下げられたドア部がふすまのように移動し、あらゆる車種や車両編成に対応できる。３１年に開業する「なにわ筋線」の乗り入れもにらみ、同社肝入りで開発を進めてきた。ドアの一部にはデジタルサイネージを設け、列車案内などを表示する。

新駅は地下２階、地上３階建て。２４年夏に地上部分の供用を始め、大阪・関西万博の開幕する２５年に全面開業する。

新たな“大阪の動脈”　31年春に「なにわ筋線」

ＪＲ西日本と南海電気鉄道は、万博開催後となるが、大阪市の都心部を南北に貫く鉄道新線「なにわ筋線」を３１年春に開業する。２３年春に大阪駅として開業する「うめきた（大阪）地下駅」と、ＪＲの難波駅、南海の新今宮駅をそれぞれ結ぶ。万博後も鉄道ネットワークを強化し、新幹線に接続する新大阪駅や関西国際空港へのアクセス向上を図る。総事業費は３３００億円を計画する。

都心部の一角を成す「うめきた」エリアの拠点性向上、広域的な観光拠点間の交流の誘発などで関西の成長につなげる。「国際競争力強化や関西都市圏の活性化に資する新線建設を通じ、魅力あるまちづくりに貢献したい」（ＪＲ西日本の大阪工事事務所なにわ筋線担当課）と意気込む。