世界初の電動タンカーである「あさひ」が完成し、東京港に初入港した。商船三井グループの旭タンカー（東京都千代田区、中井和則社長）が船主で、４月下旬から東京湾内を拠点に船舶へ重油などを輸送する。一般的な電気自動車（ＥＶ）約１００台分のリチウムイオン電池（３４８０キロワット時）を搭載し、二酸化炭素（ＣＯ２）を排出しない。運行時の居住スペースの拡充など工夫を凝らしており、内航船の新しい姿として活躍が期待される。（編集委員・小川淳）

あさひは全長６２メートル、幅１０・３メートル、重さ４９２トン。興亜産業（香川県丸亀市）が建造した。大容量の蓄電池から供給する電力でモーターを駆動し、航行する。それだけでなく、荷役、離着桟、停泊中の電源もバッテリーからの電力でまかなえるため、ＣＯ２や窒素酸化物（ＮＯｘ）などを排出しないゼロエミッションを達成できる。さらに「バッテリーを充電する電力も再生可能エネルギー由来」（旭タンカー）とする徹底ぶりだ。

推進器として、向きを３６０度変えられるプロペラ「アジマススラスター」を２基搭載したため、既存の船舶より操作性が向上した。また、内燃機関を持たないため、メンテナンス作業を大幅に削減できるだけでなく、振動や騒音、オイル臭などが発生しないため、船員のストレス軽減も期待できる。

さらに、居住スペースもその分広くとることができ、吹き抜けの対面キッチンを配置して船員同士のコミュニケーションの活性化を促したり、大型の書棚を設置するなど、船員の住環境に配慮した。

操船室では飛行機のコックピットのように着座して操船でき、バッテリー状況や推進器の運転状況などの船内情報や船首・船尾のカメラなどを一元的に確認できる。またジョイスティックによる操作も可能だ。

電動タンカーは当面、川崎港を母港に東京電力エナジーパートナーの設置した給電設備から電力の供給を受ける。「夜間に充電しておけば翌朝には出港できる」（同）。

また、内燃機関の船舶ならエンジンを始動する１時間程度前から準備が必要だが、電動のためそうした時間を削減できる。さらに災害発生時は非常用の電源として活用し、避難所などに電力を供給することも想定している。

電動タンカーのプロジェクトを企画・主導したｅ５ラボ（東京都千代田区）の末次康将最高技術責任者（ＣＴＯ）は、「カーボンニュートラル（温室効果ガス排出量実質ゼロ）に貢献できる電動タンカーの需要は世界的に大きい。さらに開発を進め、日本の造船業の復活につなげたい」としている。

２隻目となる「あかり」は２０２３年３月に完成する。海運業界では従来の重油に代わり、電動化だけでなく液化天然ガス（ＬＮＧ）や水素、アンモニアなどを燃料にする船舶の建造計画が進められており、船の脱炭素化を積極的に進めている。