ディーゼルエンジンで、高圧にした燃料をタイミングよく適切な量を各気筒に噴射するコモンレールシステム。デンソーは世界最高の２５００気圧システムを商品化、３０００気圧を開発するなど、高圧化競争で世界をリードしてきた。だが、「高圧化とは違う新機軸が必要になった」（石塚康治パワトレインシステム開発部システム先行第４開発室長）と壁にぶつかった。

　高圧化すれば排ガス浄化や燃費の性能は上がるものの、エンジン強度の制約上から高圧化には限界があったためだ。このため打ち出したのが「噴射の精度」と「噴霧の質」という二つの新機軸だった。

　噴射の精度に取り組み２０１２年に実用化したのが、噴射精度を保証する「ｉ―ＡＲＴ」。インジェクターに内蔵した圧力センサーで、毎秒何百回すべての噴射を測定する。経年劣化などによる噴射量やタイミングのズレを１０万分の１秒の精度で補正する。

　開発には「とてつもないハードル」（石塚室長）が立ちはだかった。センサーは電子、インジェクターは機械と、異なる分野の技術者が一緒に取り組まなければならなかったからだ。

　お互いのことはほぼ知らない状態。技術者が一堂に会して議論する大部屋活動を設け、一から勉強し合った。「時にはケンカしながら」（同）大部屋活動を毎週半日ずつ５年間続け、開発を成功させた。

　噴霧の質を高めたのは「ＣＤＳノズル」だ。１４年にマツダの小型車「デミオ」に採用された。直径０・１ミリメートルの噴射ノズルの先端部を同０・５ミリメートルに広げる「ざぐり形状」（同）にした。噴射の距離や広がりが変わり、燃焼の重心が燃焼室のより真ん中に移ることで効率が上がる。

　困難を極めたのは加工だ。ざぐり形状部分と０・１ミリメートル部分の中心軸が、わずかでもずれると噴霧は乱れ性能が大きく落ちてしまう。専用の加工機を内製し、精度の確保を実現した。デンソーは「高圧化」「噴射の精度」「噴霧の質」の三つの軸をメーカーや規制などに合わせて自在に組み合わせ、最適なシステムとして提供する。
（文＝名古屋・伊藤研二）

　※同技術は「第６回ものづくり日本大賞」（政府主催）で内閣総理大臣賞を受賞