ＪＲ東海は１８日、２０２７年開業を目指すリニア中央新幹線の建設で”最難関“とされる「南アルプストンネル」（全長２５キロメートル）の工事に着手する。１８日に同トンネルの山梨県側の工区で起工式を開き、資材置き場などの施工を始める。リニアは１４年１２月の着工から１年が経過。大阪延伸まで含め９兆円の建設費を自己負担するＪＲ東海の壮大なインフラ計画は、その実現に向けた最も重要な建設段階に入る。

事業説明会は２５０回以上

　「スピーディーではないが、着実に進んでいる」。ＪＲ東海の柘植康英社長は９日の記者会見でリニア計画の進捗（ちょく）をこう表現した。着工から１年。沿線各地で開いてきた事業説明会は２５０回以上に上る。

　８月には南アルプストンネル山梨工区（約７・７キロメートル）の工事契約を締結。９月から１０月にかけては品川駅の北工区、南工区でも工事契約を結んだ。もっとも当初は５月にも最初の工事契約を結ぶとみられていた。大規模かつ長期に及ぶ工事なだけに、ゼネコンなどとの交渉が難航したもようだ。

　南アルプストンネルの着工で、リニアは本格的な建設工事の段階へと移る。山梨工区は工期が２５年１０月まで１０年に及ぶ長丁場。ＪＲ東海と工事契約を結んだ大成建設、佐藤工業、銭高組の共同事業体（ＪＶ）はまず、トンネルを掘るための「斜坑」と呼ぶ坑道の掘削を１６年３月に開始。その後、１６年秋をめどにトンネル自体の掘削を始める計画だ。発破を用いた一般的な「ＮＡＴＭ（ナトム）」と呼ばれる工法でトンネルを掘削する。

　残る長野工区（８・４キロメートル）は現在、施工業者による見積もりの作成期間中で、１６年１月１５日に締め切る。静岡工区（８・９キロメートル）もそれに続き、１６年中にも契約を締結する見通しだ。

残土処理など課題も

　リニアは品川―名古屋間の総延長２８６キロメートルのうち８６％がトンネル。中でも今回着工する南アルプストンネルは、地表からトンネルまでの深さを示す「土被り」が最大１４００メートルと深い。また一部は断層帯を通り、地圧や湧水といった工事遅延につながりかねない要因も多く予想される難工事だ。品川―名古屋間の工事で生まれる残土は、汚泥なども含め約６３８０立方メートル（東京ドーム約５１杯分）と予測され、その処理も大きな課題として横たわる。

　沿線各地ではリニアの２７年開業を視野に駅周辺などの再開発計画が立ち上がっている。日本全体を巻き込むプロジェクトになるが、１２年後の開業まで、決して工期に余裕があるわけではない。「当社の使命は東京―名古屋―大阪の大動脈輸送を維持、発展させること」（柘植社長）。その使命を全うできるか否か、リニア計画の行く末を左右する重要な段階に入った。

（文＝名古屋・杉本要）