植物油を原料とする軽油代替燃料「バイオディーゼル（ＢＤＦ）」。再生可能エネルギーとして期待される一方、有害廃水を副生するのが難点だ。東京都市大学工学部エネルギー化学科の高津淑人准教授らは前田道路と共同で、有害な廃水を出さず、触媒は道路舗装材として再利用できる燃料の生産技術の商用化に挑んでいる。東京オリンピック・パラリンピックに向けた施設整備で燃料や資材としての利用を目標に、２０１８年頃の実現を目指す。

　ＢＤＦは、一般に使用済み天ぷら油などの廃食油にメタノールと水酸化アルカリ触媒を加えて製造する。ただ化学反応の過程で触媒が溶けるため、有害な水酸化アルカリを濃縮したグリセリンと廃水を副生する。これらは現状、廃棄物として処理される。

　こうした問題を解決するため、高津准教授らは、市販の石灰石（酸化カルシウム）を使った溶けない触媒を開発した。ナノメートルサイズ（ナノは１０億分の１）に粉砕した粒子で、これを使えば廃水が出ない。

　使用済み触媒はグリセリンと混ざった状態で残るが、グリセリンを燃料に燃やすことで道路舗装材として再利用できる。自治体関連施設ではこの触媒でＢＤＦを生成し、同施設所有のバスを走らせるなど“地産地消”での利用を実証している。

　目標としているのは２０２０年の東京オリンピック・パラリンピックの開催に向けた施設整備などでの活用だ。生成したＢＤＦで整備用トラックを走らせ、使用済み触媒は競技場周辺の駐車場の舗装などでの利用を想定する。高津准教授は「環境に優しい技術で整備した場所として、オリンピックの開催時に紹介したい」と意気込む。

　課題は生成するＢＤＦの品質向上。日本工業規格（ＪＩＳ）の基準を満たし、外販できる体制にする必要がある。現状の蒸留技術でも達成できるが、蒸留装置は高価で、既存装置を利用した場合、価格は１リットル当たり２５０円に上る。「開発した技術を持続的に利用するには、同１００円程度で生成できる手法を構築しなくてはいけない」（高津准教授）。現在、蒸留装置メーカー協力の下、安価な手法を模索している。

（文＝葭本隆太）