熊本大学の河村能人教授、大阪大学の萩原幸司准教授（現名古屋工業大学教授）らは、マグネシウム（Ｍｇ）に０・２％の亜鉛（Ｚｎ）と０・６％の希少元素のイットリウム（Ｙ）といった微量の元素添加で強度が向上することを突き止めた。材料強化の程度を単結晶を用いてＭｇ―Ｚｎ―Ｙ系で評価した。従来のＭｇ合金とほぼ同等の強度を示すことが分かり、実用化への課題だったコスト減につながる可能性があると見ている。

ＭｇにＺｎ、Ｙを含むＭｇ合金はＭｇ相と、ＬＰＳＯ（長周期積層）相を形成する。ＬＰＳＯ相が材料強化相として働き、Ｍｇ合金の強化につながる。ＭｇにＺｎ、Ｙを微量添加するとＭｇ合金はＬＰＳＯ相を形成せずＭｇ相のまま、内部にＹ、Ｚｎがナノメートル級（ナノは１０億分の１）の極めて薄い板、ＬＰＳＯナノプレートを形成する。

研究グループはＬＰＳＯナノプレートの形成による材料強化を単結晶を用いて評価した。ＬＰＳＯナノプレートを含むＭｇ相は、従来Ｍｇ合金を強化すると考えられていたＬＰＳＯ相と、ほぼ同等の強度を示すことが分かった。

ＬＰＳＯ相がなくてもＬＰＳＯナノプレートを適切に分散させることで従来の合金よりＺｎ、Ｙの量を半分以下にしても優れた力学特性を持つ合金を開発できる可能性がある。

Ｚｎ１％、Ｙ２％を含むＭｇ合金はたわみにくいＬＰＳＯ型Ｍｇ合金として軽量・高強度に貢献する構造材料として注目されている。ただレアメタル（希少金属）のＹを多量に含むため、大幅なコスト増が見込まれており、普及への課題となっていた。