【アントワープ（ベルギー）＝堀田創平】日本触媒は１０日（現地時間）、ベルギー子会社の日本触媒ヨーロッパ（ＮＳＥ、アントワープ州）で紙おむつ向け原料を供給する新工場の起工式（写真）を開いた。２０１８年５月をめどに高吸水性樹脂（ＳＡＰ）とその主原料となるアクリル酸を生産し、拡大する紙おむつ需要に応える。投資額は３億５０００万ユーロ（約４７０億円）で最大規模。日本触媒の池田全徳社長は式典で「フランダース州政府をはじめ、皆さまのおかげでこの日を迎えることができた。心から感謝する」と述べた。

　新工場の稼働でＳＡＰの生産能力は年産６万トンから約２・７倍の同１６万トンになる。従来は姫路製造所（兵庫県姫路市）から輸出していた１０万トン分を現地生産に切り替え、姫路にできる余剰能力を「東南アジア向け生産に振り向ける」（池田社長）考え。一方、アクリル酸の生産能力は年産１０万トンを計画。原料から樹脂まで一貫生産体制を整える。

　ＮＳＥは「顧客が広がる傾向にある」（八谷秀孝ＮＳＥ社長）とみて、大手消費財メーカーのほか現地メーカーにも供給する。また池田社長はＳＡＰのシェア拡大を視野に「３年ごとに１０万トン規模の増強が必要になる」と示唆。「建設費が安い国内拠点を増強して余剰能力を持たせ、老朽化した姫路を改修したい」と述べた。

ファシリテーター・峯岸研一氏の見方

　ＳＡＰ（高級吸水性樹脂）で世界トップの生産能力を有する日本触媒グループが欧州で大幅な増能力に踏み切りました。今回の新プラントが稼働すれば、同社グループの生産能力は年産７２万トンになります。ＳＡＰは、日本触媒グループを中心に三洋化成グループ、住友精化グループの日系三社が国内は元よりグローバルに事業を展開、質量ともに世界をリードしています。しかも、日本触媒グループ以外の二社も増能力に積極的です。
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