コネクテッドロボティクス（東京都小金井市、沢登哲也社長、０３・４５２０・５７８６）は、外食店向けそばゆでロボット（写真）のレンタル価格を月１１万円（消費税抜き）に設定した。そばを作る時間も大幅に短縮し、１食当たり従来２分５０秒だったのを１分１０秒にした。

外食産業はコロナ禍による来客減少と、ソーシャル・ディスタンスの客席削減で厳しい環境にある。アルバイト店員のほぼ半額の賃金と感染防止を武器に拡販し、２０２１年度に１５件の受注を狙う。

そばゆでロボットはＪＲ東日本スタートアップ（東京都港区）、ＪＲ東日本フーズ（同台東区）と共同で、ＪＲ東日本の東小金井駅で実証実験していたロボがベース。立ち食い店に合わせた細長いスペースで、ロボが“てぼ”に入れた生そばをゆで、洗い、締め工程までを連続してセットでこなす。ロボなので長時間作業しても疲れないほか、そばのゆで品質や味のムラがなく、均一にできる。

作業速度は、生そばが入った、てぼの待機場所の収容数を２個から３個にし、そばをゆでるスペースも単列から２列にして速めた。実験ロボは人間とゆでる早さがほぼ同じだったが、新ロボは人間の約３倍でできる計算になる。

駅の立ち食いそばは提供スピードが何より求められる。スピードアップにより「東京駅や新橋駅のような混雑店でもそばを提供できるめどがついた」（佐藤泰樹取締役ＣＯＯ）。レンタルプランは初期設定で２０万円が別途必要だが「アルバイト代の半額ということで、数社から打診が来ている」（同）としている。