トヨタ自動車は生産終了を一時検討していた主力ハイブリッド車（ＨＶ）「アクア」について、２０２１年夏にも新型モデルを市場投入し、生産・販売を継続すると決めた。２月に発売した新型コンパクトカー「ヤリス」の開発に伴い、同クラスのアクアをヤリスと統合する案が浮上していた。ただ激戦区のコンパクトカー市場で競争力を維持するには、２車種の構成が有効と判断。１１年１２月の発売以来初めて全面改良を行う。

新型アクアは生産子会社であるトヨタ自動車東日本（宮城県大衡村）の岩手工場（岩手県金ケ崎町）で生産し、量産規模は月９０００台とみられる。プラットフォーム（車台）やパワートレーンはヤリスと共通化し、利幅が薄いとされるコンパクトカーのコスト競争力を量産効果で高める。

新設計手法「ＴＮＧＡ」を用いた小型車向け新車台「ＧＡ―Ｂ」を採用し、高剛性と軽量化を両立。ヤリス向けに開発した排気量１５００ｃｃの３気筒エンジンや、ＨＶシステムも搭載する見通し。

アクアは落ち着いたデザインや高い燃費性能を訴求し、女性やシニア世代などを主な顧客層に据える。一方、ヤリスはスポーティーなデザインや走行性能を特徴とする。２車種のすみ分けは明確で多様な顧客ニーズに対応できることから、アクアの存続を決めた。

コンパクトカー市場は登録乗用車販売の最大セグメントで、競合も相次ぎ新型車を開発している。ホンダが２月に主力車「フィット」を全面改良したほか、日産自動車も独自のＨＶシステム「ｅパワー」搭載の「ノート」を刷新する計画だ。

アクアは２０年８月までに、国内で約１５０万台を販売したＨＶの看板車種だ。東日本大震災の発生から約９カ月後に発売し、東北地方で全量を生産。復興の一助となってきた重要な車種でもある。震災１０年の節目となる２１年に全面改良を実施し、地域産業の振興を一層後押しする。