ヨットロープ用、強度向上

東洋紡は高強力ポリエチレン（ＰＥ）繊維「イザナス」の用途開拓を進めている。同製品は釣り糸や大型船舶を港につなぐ係留ロープなど向けに製品展開してきたが、ヨットロープ用に性能を向上したタイプを投入した。

同社は強度や弾性率に優れたスーパー繊維のポリパラフェニレンベンゾビスオキサゾール（ＰＢＯ）繊維「ザイロン」と高強力ＰＥ繊維「イザナス」「ツヌーガ」を手がける。イザナスは有機繊維として最高レベルの強度と弾性率を持ち、比重１以下で水に浮くほど軽い。衝撃吸収や耐摩耗性、耐久性に優れる。

生活・環境ソリューション本部の黒木忠雄繊維機能材事業総括部長は「ＰＥ繊維は米中やオランダのメーカーと競合しており、競争が激しい。対抗するためには性能向上が欠かせない」と話す。

繊維は単糸と呼ばれる細い糸を何十本より合わせて１本の糸に仕上げる。単糸の本数を増減させることで太さを変える。単糸が細いと糸同士が擦れて切れやすくなるが、太い糸同士だと切れにくく耐摩耗性が向上する。

４月に発売した釣り糸向け製品は、単糸の太さが従来品より３・５倍と７倍の２種類がある。釣り糸は岩などに擦れるため、より耐摩耗性が必要となる。一方で「単糸が太いと耐摩耗性が増すが、細いと引っ張り強度が増す。太くて強度のある糸を作るのが難しい」（黒木部長）という。

ヨットロープ向けに開発した新製品は、従来品より強度を約２９％向上させた。同社によると、高強力ＰＥ繊維では世界一の強度を誇るとする。主要市場となる欧米を中心に、国内外のロープメーカーへサンプル出荷を含め提案していく。

今後は鉄などの金属ワイヤを高強力ＰＥ繊維に置き換える需要を狙う。黒木部長は「ＰＥ繊維は引っ張り続けると伸びてしまうクリープという現象が起こる課題がある。耐クリープ性能を向上させ、海洋上での建造物の固定用途などに参入したい」と意気込む。（大阪・新庄悠）