理化学研究所生命機能科学研究センターの田中陽チームリーダーらは、ガラス製の微小レンズを従来法の１０分の１に当たる９０分で大量に作製できる技術を開発した。ガラスに微細空洞を形成し、空洞内の気体を熱膨張させる「吹きガラス製法」を使いレンズの機能を持つ「微小ドーム構造」ができる。分析用光学素子などへの応用が期待される。

従来法で１個のレンズを作る時間で、縦８インチ×横８インチ×厚さ１００マイクロ―２５０マイクロメートル（マイクロは１００万分の１）のガラスに１０００個のレンズを作れる。

研究グループは吹きガラス製法で直径３０マイクロ―１ミリメートルのさまざまな種類の微小ドーム構造を作製した。そのまま使うと凹レンズの機能を持ち、対象物が最小０・６１倍に縮小するレンズになる。一方、微小ドーム構造に液体を充填すると凸レンズの機能を持ち、対象物が最大１・６５倍に拡大することが分かった。酸や有機溶媒中または３００度Ｃでもレンズ機能が保持されることを確認した。

透明な微小ドーム構造は優れたレンズの機能を持ち、スマートフォンのカメラの部品などに応用されている。安価なプラスチックは鋳造法で大量に製造できるが、ガラスよりも耐久性が低く透明性が劣る。そのため、ガラス製レンズの需要が高い。だが、ガラスの微細加工は手間と時間、費用がかかり、大量生産が困難だった。