宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は１９日、小惑星探査機「はやぶさ２」が小惑星「リュウグウ」から地球に帰還する巡航運用計画を発表した。１１月１３日にリュウグウを出発したはやぶさ２は、１２月３日からメインエンジンであるイオンエンジン３台で運転をはじめた。１４日からは２台のイオンエンジンに切り替え、２０２０年２月初旬まで運用する。また、同年５―９月に２回目のイオンエンジンでの運転を行う。同年１０月から地球帰還に向けたはやぶさ２の精密誘導をはじめ、２０年１１―１２月に地球へ帰還することを目指す。

イオンエンジンの設計製造はＮＥＣが担当し、技術支援をしてきた。リュウグウ到着から１年半ぶりに同エンジンを再稼働させる点火や試運転の作業を支え、本格稼働させた。