九州電力川内原子力発電所１号機（鹿児島県薩摩川内市）が１０日に営業運転を始める。国内では関西電力大飯原発（福井県おおい町）の停止以来、２年ぶりだ。

　安定、安価な電力供給を望む地元経済界からは歓迎の声が相次ぐ。二酸化炭素を排出しない原発は、安全運転さえ怠らなければ環境にも優しいとの評価が定着している。一方で「日本は広島、長崎の原子爆弾、福島原発の事故を経験した。未来は核の脅威をなくしたい」と訴える経営者もゼロではない。

　実験炉ながら原子炉が初めて臨界に達したのは１９４２年１２月２日、シカゴ大学に設置された『シカゴ・パイル１号』だった。後に原爆開発に携わる米国のユダヤ系物理学者レオ・シラードはこの日を『人類にとって”暗黒の日“と記憶されるだろう』と述べたという。予言は必ずしも当たっていない。核の脅威は今も消え去っていないが、平和利用は大いに進んだ。電源としての原子力は日本の経済成長を支え、いまや世界各国が原発を必要としている。

　脅威を暗黒にせず、安心と希望に変えるのが人間の努力であろう。幾度かの悲劇を経験したわが国だからこそ、原子力の平和利用を世界に誇りたい。きょうから、その挑戦が再び始まる。

永里善彦氏（旭リサーチセンター常任顧問）の視点

　川内原子力発電所１号機が10日から再稼働した。以下は、福島原発事故後に京大教授から聞いた話である。原子力発電について、再稼働すべきかと環境・エネルギーが専門の先生方に問うと、文系の先生は、原発がCO2を出さない準国産のエネルギー源であることを知りつつも、一旦、事故が起これば取り返しのつかないことになるので反対と答え、理系の先生は、福島事故の教訓を生かして、2重、3重の安全対策を打ち、重大事故の起こる可能性は格段に低くなっているから、種々のメリットを考えれば再稼働すべきだと。要するに文系は事故が起きた時の被害の大きさで判断し、理系は重大事故の起こる確率で判断するという傾向があると。
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