東京医科歯科大学統合研究機構の武部貴則教授らは、ヒトｉＰＳ細胞（人工多能性幹細胞）から、肝臓と胆管、膵臓（すいぞう）から構成される「ミニ多臓器」の作製に成功した。複数の連結した臓器を連続的に発生させ、最大で１ミリメートル程度の大きさにまですることができた。ｉＰＳ細胞から多臓器を作製するのは世界で初めてという。再生医療や臓器形成の研究などに応用が期待される。成果は２６日、英科学誌ネイチャー電子版で発表される。

　受精卵からさまざまな臓器や組織ができるが、肝臓、胆管、膵臓は原始的な腸「原腸」から作られることが分かっている。特に、前腸と呼ばれる部分と、隣接する中腸との境界からこれら三つの臓器が発生する。

　武部教授らは、臓器の発生過程を再現し、ｉＰＳ細胞から複数の臓器を連続的に作製した。具体的には、ｉＰＳ細胞から前腸と中腸を別々に作って連結させ、適切な条件下で培養した。その結果、前腸と中腸の境界部分から肝臓、胆管、膵臓の前駆細胞が自発的に誘導された。

　これまでに武部教授らはｉＰＳ細胞を使ってミニ肝臓を作ることなどに成功している。しかし、胆管が詰まって肝臓が壊れる疾患や遺伝性の疾患の場合、肝臓のみを再生医療で治療するのは効果が限られてしまう。

　武部教授は「単一の臓器のみでは体内に移植しても恒久的には機能しないが、ミニ多臓器による再生医療は数十年の効果が期待できる。１０年以内に患者へ投与できるよう研究を進める」と話した。