東京大学大学院理学系研究科の深田吉孝教授らは、約２４時間周期の体内時計のリズムを生み出す全遺伝情報（ゲノム）配列を特定した。夜と昼の切り替わりに関わるデオキシリボ核酸（ＤＮＡ）配列「Ｄ―ｂｏｘ」が、ゲノムの１４９０カ所に存在していた。Ｄ―ｂｏｘの制御により、体内時計の時刻合わせができるようになると期待される。


　体内時計に関連する遺伝子が必要な時間帯にだけ転写されることにより、睡眠覚醒リズムなどさまざまな生理現象が約２４時間周期で変動することが分かっている。この遺伝子の転写リズムを生み出すＤＮＡ配列の一つとしてＤ―ｂｏｘ配列が知られていたが、具体的にゲノム領域のどこで機能しているのか、実際どのような配列なのかなど、詳細は明らかになっていなかった。

　研究チームは、遺伝子の転写因子である「ＤＢＰ」と「Ｅ４ＢＰ４」に着目。昼から夜への切り替わりにはＤＢＰが、夜から昼への切り替わりにはＥ４ＢＰ４が関与している。

　ＤＢＰとＥ４ＢＰ４が結合するゲノムＤＮＡを次世代ＤＮＡシーケンサーを用いて解析したところ、マウスの肝臓から１４９０カ所が特定された。さらに統計学的な手法により、Ｄ―ｂｏｘとして機能する配列も決定することができた。