清水建設は福島県沖で行っている経済産業省の浮体式洋上風力発電の実証研究事業で、発電設備の係留作業を進めている。世界最大規模の出力７０００キロワットの風力発電設備と、総重量が２８００トンとなる８本の８７０メートルの巨大チェーンを連結し、海底に固定する。世界でも例のない取り組みに、他の事業で培ったノウハウなどを用いて施工。工期短縮やコスト削減などの課題を検証し、将来の商用化につなげる考えだ。
　
　洋上風力発電の係留作業は清水建設と新日鉄住金エンジニアリングで構成する共同企業体で実施する。７月２８日に７０００メガワットの洋上風力発電設備を搭載したＬ字型の浮体を、福島県小名浜港から福島県楢葉町沖約２０キロメートルの海域にえい航。順調にいけば８月９日に作業が完了する。

　同海域は黒潮と親潮がぶつかり波が荒く厳しい条件にある。清水建設の堀哲郎エンジニアリング事業本部副本部長は「ここで洋上風力発電ができれば世界のどこでもできると思う」と説明する。

　浮体を固定するチェーンは１年前に海底に置いた。そのチェーンをウインチで台船に引き上げ、浮体に付随するチェーンと連結する。チェーンの先端には特殊なアンカーが付いており、水深１２０メートルの海底に食い込んで浮体を保持する。

　浮体係留のポイントは「８本の巨大チェーンをバランス良く均等に張ること」（堀氏）。特に最初の４本をＬ字型の浮体に取り付けるまでは、タグボートを使って浮体を引っ張りバランスを取る。台船を移動して１本ずつ係留する工程も細かく計算した。

　クレーンを使って作業すると、チェーンの重みで台船が大きく揺れるため採用しなかった。チェーンがねじれないように引っ張ったり下ろしたりする技術は「海底ケーブルの敷設と同じ」（同）と別の海洋事業で培ったノウハウを活用。さらに専用機械も開発してチェーンのねじり対策を講じた。

　９日に作業が完了すれば、工期は２年前に２０００キロワットの洋上風力発電設備を設置した時と比べて半分に短縮できる。今後は洋上風力発電設備と洋上変電設備をケーブルで連結し、９月下旬に作業を終え１０月初旬にも発電が始まる。今回の作業を受け、係留工法の効率化やコストダウンに向けた課題を検証し、技術確立を目指す。浮体式洋上風力発電の実証研究事業全体では、コストを半減して商用化につなげたい考えだ。
　（文＝村山茂樹）