口腔（こうくう）ケアに対する消費者の意識が高まり、日用品メーカーが付加価値の高い商品の販売に力を入れている。歯の喪失は、虫歯と歯周病が主な原因。各社はハブラシやハミガキなど従来の定番商品以外に、デンタルフロスや洗口液など、口腔ケア関連商品を拡充。口腔ケアの習慣化を促し、市場全体の拡大につなげる狙いだ。

　毎日ハブラシで歯を磨く人は約９５％にのぼり、口腔内の清掃は習慣として定着している。だがハブラシのみでは歯と歯の間の歯垢を約６割しか落とせず、歯垢が残った部分から歯肉炎につながる場合も多い。ハブラシと、デンタルフロスや歯間ブラシの併用で、虫歯だけでなく歯周病予防になるとされる。

　ライオンの調査によるとデンタルフロスを使用している人は約３０％で、未使用者は約５０％。使った経験はあるが、現在は使っていない人が約２０％。歯科医院で推奨されてデンタルフロスを使い始めても、途中から面倒になりやめてしまうケースも多いという。同社快適生活研究所オーラルケアマイスターの平野正徳氏は「デンタルフロスの使用が定着しているとは言いがたい」と指摘する。

　このためライオンでは初心者でも使いやすいフロスを７月に投入するなど品目を拡充。潜在需要の掘り起こしを図る。またお笑い芸人がフロスを体験する様子を、会員制交流サイト（ＳＮＳ）で発信するなど、従来と異なるピーアールも始めた。

　アース製薬は歯の着色汚れの除去に特化した洗口液「モンダミンホワイトニング」を２０日に発売した。虫歯や口臭予防効果もある洗口液の販売に力を入れる。４月には歯科医院専売の洗口液を投入し、インプラント治療などを手がける個人歯科や、大学の付属病院などを対象に専門の営業チームが専売商品を拡販している。

　花王は４月に歯周病や口臭で悩む人向けに、泡を舌の上に直接のせる泡タイプのハミガキを発売。キメ細かい泡が舌の上に密着し、泡が口全体に行き渡り、舌の汚れまで洗浄できる新機軸の商品で、ねばつきなど歯周病の予防にもつながる。

　厚生労働省は、８０歳で自分の歯を２０本以上保つ「８０２０（ハチマル・ニイマル）運動」を展開している。歯の健康が健康寿命の延伸にも重要との認識は定着しつつあり、口腔ケアのニーズは虫歯予防だけでなく、口臭や歯周病など多岐に広がっている。
（文＝高島里沙）