スマートフォンなどの身近なデジタル機器で使われている近距離無線通信規格「ブルートゥース」の用途がビルや工場といった産業分野へと広がる見通しだ。けん引役は、多地点間を結ぶ大規模センサーネットワークを構築できる新規格「ブルートゥース・メッシュ」。標準化団体であるブルートゥースＳＩＧ（ワシントン州）によると、メッシュ対応のデバイスの出荷数は「２０２２年に５２億台に達する」（ロリー・リー上席マネージャー）と予測する。

ブルートゥース・メッシュは仕様策定から１年が過ぎ、開発キットなども出そろったところ。用途は資産管理や追跡、ナビゲーションに加え、スマートビルディングやスマートホームなどと幅広い。

既にドイツのＬＥＤＶＡＮＣＥの照明機器や中国アリババの人工知能（ＡＩ）スピーカーで採用されている。国内では協和エクシオの子会社であるＷＨＥＲＥ（東京都千代田区）がメッシュ対応のビーコンを製品化している。

メッシュの仕様策定メンバーには日本勢のほか台湾、中国、韓国など２００社以上が名を連ねており、対応製品は今後続々と登場する見通し。

ブルートゥースは周波数２・４ギガヘルツ帯の電波を使う。数メートルから数十メートル程度の近距離での簡易な情報のやりとりに便利だが、圏外になるとつながらず、利用に制限があった。新規格のメッシュ方式は数十から数千個のデバイスを用いたセンサーネットワークの構築が可能。デバイス間で中継（リレー）しながらメッセージをやりとりする「洪水型」と呼ぶマルチパス方式の通信が特徴となっている。

ビーコン（発信機）を複数配置することで、一つのルートが途切れても近くのデバイスがメッセージを受け取り、別のルートを確保できる。暗号化などの信頼性も高く、スマートファクトリー（つながる工場）で必須となる産業用ＩｏＴ（モノのインターネット）での新展開が期待されている。