１９９０年代以降、東芝の社長は４年周期で交代することが多い。田中久雄社長は２１日に記者会見を開き辞意を表明するとみられるが、過去のトップ交代の時とはまったく違う会見になりそうだ。

　どこの企業でも、ごく一般的な社長交代の会見はそれほど面白くない。後任の人は「●●社長の路線を引き継ぎ・・」、現社長は人選理由について「リーダーシップを評価した」という定番の台詞を繰り出す。あまり本音が見えない。社長になった時点で後継を考えると言われるが、「こいつだ」と本命を決めていたとしても、最後の最後まで後任人事は迷う。“天の声”が聞こえてくるケースもある。新社長にしても「路線継承」と建前では言いながら、本音では自分のカラーを何とか出したいと思っている。

　ただ、交代会見には、現社長の就任期間中の総括や次期社長の「素顔」など、企業が変化・変質していくヒントも見える。東芝の過去３回の社長交代会見では、何が語られてきたか。１０年前の西田厚聰氏（現相談役）、６年前の佐々木則夫氏（現副会長）、２年前の田中久雄氏（現社長）のケースを日刊工業新聞の記事から振り返ってみたい。

西田氏が昇格「強力なリーダーシップと抜群の行動力を持つ」

　＜2005年2月23日付＞
　東芝は２２日、６月下旬の株主総会後に岡村正社長（６６）が会長になり、西田厚聰専務（６１）が社長に昇格する人事を正式に決めた。構造改革にめどをつけたうえ、創業１３０周年の節目を迎えたことを理由に新体制を発足させる。

　岡村氏は「強力なリーダーシップと抜群の行動力を持つ」と西田氏を社長に選んだ理由を説明した。西田氏は「プロセスの革新を絶え間なく続ける」と抱負を語った。
　
　０４年半ばに西田氏の社長昇格の目がなくなるとの見方もあった。西室氏が会長にとどまって財界活動を継続し、岡村氏は０５年度も社長を続ける可能性があったからだ。だが、西室氏は取締役を退いて相談役に就任し、財界活動を岡村氏に譲って経営陣を若返ることにした。

　同社は中期経営計画で０６年度に営業利益２８００億円（０４年度１６００億円見込み）を目標に掲げている。しかし、稼ぎ頭である半導体の市況悪化によって０５年度の収益は伸び悩む。スピードを重視してパソコン事業を立て直した西田新社長が、どのようにして全社の収益力を高めていくかが注目される。

　会見要旨「業績回復へ改革加速」
　―西田氏を選んだ経緯は。
　岡村　委員会等設置会社なので指名委員会を置いている。指名委員とは日ごろから情報を交換し、次期社長のイメージを共有してきた。西田氏には社長候補に決めたことを先週伝えた。
　―経営上の課題は。
　西田　さらに選択と集中を進める。残念ながらいくつかの赤字事業がある。業績回復に向けて改革を加速する。あらゆる事業でグローバル化が進んでおり、世界で競争相手にどう立ち向かっていくかが課題だ。
　―パソコン事業再建にめどはついたか。
　西田　戦いはまだ始まったばかり。今回の構造改革を通じて市場の変化に対する免疫ができた。コモディティー（一般化した）製品は台湾メーカーに任せ、脱コモディティー化に力を入れる。これからは重要な部品は社内に囲い込む戦略もとる。

【素顔】「象牙の塔に戻らないか」を判断され東芝本社に採用

　東芝のパソコン事業を軌道に乗せた。９０年代には米国に赴任し、激しい価格競争に巻き込まれた現地販売を立て直した。危機を迎えたときに頼りにされる。ある中堅社員は「カリスマ性がある人」と評する。

　０３年度には急速な価格下落にコストダウンが追いつかず、パソコン事業の営業損益が赤字に転落した。再建を任されたのはやはり西田氏だ。０４年１月にＰＣ＆ネットワーク社社長に就任、すぐに社内プロジェクトを組み、業務のスピードアップと徹底したコストダウンを図り、０４年度黒字化にめどをつけた。

　早大第一政経学部卒業後に東大の大学院へ。欧州政治思想史を研究した。いったんは博士課程に進んだが、イランにあった東芝の合弁で働き「象牙の塔に戻らないか様子を見られた」うえで７５年に本社採用となった。持ち前の鋭い分析力が実業界でも大いにいかされている。
　＜略歴＞
　１９７０年（昭４５）東大院政治学修士課程修了、７５年５月東京芝浦電気（現東芝）入社。９７年取締役、９８年常務、００年上席常務、０３年取締役執行役専務。三重県出身。
　（肩書き、年齢は当時）