自動車レースの最高峰、フォーミュラ・ワン（Ｆ１）の名門チームである英国のマクラーレン。２０１７年をもってホンダとの提携を解消したが、日本企業との関係は続いている。その一つがリアウイング側面に社名ロゴがあるＮＴＴコミュニケーションズ（ＮＴＴコム）だ。テクノロジーパートナーとして、サーキットからマクラーレンの英国本社へ瞬時に届く膨大なレースデータの通信網を担っている。

　２月にスペイン・バルセロナのカタルーニャ・サーキットで行われたシーズン前テスト。現地のインターネット回線が切断され、他チームのネット通信が不通となる中、マクラーレンの通信網は稼働を続けていた。膨大なレースデータに優先度を付けて選別し、異なる通信網で送受信することで安定した高速通信を実現できるＮＴＴコムのＳＤＸ技術を導入したからだ。

　現在のＦ１マシンはエンジンの回転数、ブレーキ圧、燃料の残量、タイヤの空気圧、車載カメラの映像などを送信する約３００個のセンサーを搭載しており、１レース当たりのデータ量は数百ギガバイト（ギガは１０億）に達する。

　各チームは、この膨大なデータを瞬時にピットや本社の技術者と共有して今後のレース展開をシミュレーションし、最適な戦略を導き出している。だが、各チームのデータ送受信量が年々増え続け、サーキット周辺のネットワーク帯域が圧迫されて遅延などの障害が出るようになった。

　マクラーレンでも１７年シーズン前のバルセロナテスト走行でガレージのスクリーン映像に乱れが生じていた。この現象をＮＴＴコムの技術者が発見し、１７年１０月の日本ＧＰでＳＤＸ技術のテスト導入を提案。高精度なデータ送受信に成功したことにより、マクラーレンは１８年シーズンの全２１戦でＳＤＸ技術の導入を決めた。

　ＳＤＸ技術ではＦ１レースが行われている世界中のサーキットとマクラーレンの英国本社をＳＤ―ＷＡＮを活用したネットワークで接続している。ＳＤ―ＷＡＮは、既存のＶＰＮ（仮想私設網）とインターネット回線などの補完回線を柔軟に組み合わせて、優先順位に応じた効率的なデータ伝送を行う。

　これまでＶＰＮ回線経由で接続していたピットガレージのネット回線やパドックのゲスト用Ｗｉ―Ｆｉ（ワイファイ）回線を補完回線経由に変更することで、重要なデータをＶＰＮ回線で優先的に送信できるようになる。４Ｋ、８Ｋなどの高精細な大容量データも補完回線に振り分けることでＶＰＮ回線の逼迫（ひっぱく）を防ぎ、重要データを安定的に伝送可能にした。

　独自のコントローラーで各種設定を一元管理し、ネットワーク環境の構築・撤去も簡略化できる。１８年シーズン当初の３戦はＮＴＴコムの担当者が現場に同行していたが、４戦目のアゼルバイジャンＧＰからはマクラーレンの担当者に構築・撤去を一任できるようになった。

　マクラーレンとのプロジェクトを推進したＮＴＴコムの宮川晋ＩｏＴ推進室長は「Ｆ１はショーとして見るだけではない。当社のビジネスを分かりやすく説明できる実証の場でもある」と話す。

　例えば金融機関に対し、Ｆ１レースの重要なデータをリアルタイムで動く各国の金融データに置き換えて説明すればＳＤ―ＷＡＮの性能の高さを分かりやすく説明できる。マクラーレンという国際的に知名度の高いＦ１チームのパートナーになったことで「欧米企業からの認知度も高まった」（宮川室長）という。