トヨタ生産方式（ＴＰＳ）で作ったベビーリーフはいかが―。豊田鉄工は２８日、愛知県豊田市で植物工場「アグリカルチャーＲ＆Ｄセンター」を稼働させた。主力の自動車プレス部品で培った品質管理やＴＰＳなどのノウハウを生かし、農業に参入する。まずはミズナやルッコラなど８種の葉物野菜を混ぜたベビーリーフを栽培。６月２０日から主に東海地方の食品スーパーなどで店頭に並ぶという。

　同社の独身寮だった土地に約５億円を投じて植物工場を建てた。建築面積は７４６平方メートル。年約８５万袋のベビーリーフを出荷し、売上高は年１億２０００万円を計画する。１袋の市場想定価格はスタンダードタイプで１５８円（消費税抜き）。

　工場はＴＰＳの考え方に沿い、腰を曲げるなどの重労働を軽減。また植物が発育しやすいように波長を調整した発光ダイオード（ＬＥＤ）を採用するなどし、高速栽培と栄養価の向上を目指す。宝田和彦社長は「ベビーリーフにとどまらず、研究開発を通じて新しい価値やビジネスモデルを提案していく」と語った。