コクヨは２０１７年、身体の動きに追随するオフィス椅子「イング」を発売した。価格は、約９万円から、と手頃とはいえないが、身体のラインに沿った動きを実現し、腰への負担や座りにくさによるストレス減少を狙った製品。身体への負担を抑え、仕事の効率化が図れることを訴求する。イングで働き方改革に挑戦する、ファニチャー事業本部ものづくり本部１Ｍプロジェクトリーダーの木下洋二郎氏に聞いた。

　―開発の経緯は。

　「イングの開発の起点になったのは１５年頃だが、その数年前からいろいろと考えることがあった。座りすぎが健康リスクを高めるという研究成果が発表されていた。座ることははたして悪なのか、と椅子の開発に携わっていることから自問するようになっていた。当時、コクヨの経営方針として新規事業を求める動きも強かったこともあり、新たな椅子づくりに着手した」

　―新たな椅子のヒントはどこから得たのですか。

　「開発チームで禅寺へ赴き、座禅を組むなどして開発の糸口を探ったこともあった。そうした開発活動の中で、それまでの経験をもとに得た理論を肉付けしながら、複数の試作品を作製した。従来の椅子の構造と異なり、バネを使用しない試作品に楽しそうに座る人がいた。その試作品を基本に、開発を進めることになった」

　―イングの特徴は。

　「バネの代わりに、対面式のブランコの機構を可動部分に応用した。ブランコであれば、揺り戻しなどで、座っている人の体重に合わせた動きが可能だ。その機構をつくるため、従来比２倍の約１００点もの部品を採用。身体の動きに合わせ３６０度、椅子が動く構造を実現した。ただ、従来と発想を異にすることで生まれた苦労もあった。社内外の規格に合わず、新たな試験項目を独自に設定して安全性を担保した」

　―販売状況はいかがですか。

「椅子の可動部分が３６０度動く点の訴求に力を入れ、初年度販売目標は１５億円と設定した。ＰＲが功を奏し、１７年中は想定の２倍売れるなど滑り出しは上々。現在は個人向けの販売が中心だが、１８年度は法人向けの採用が増えてくると期待している」