航空機産業が集積する中部地方で、航空機をテーマにした展示施設が充実してきた。三菱航空機（愛知県豊山町）が開発中の国産小型ジェット旅客機「ＭＲＪ」など、中部地方にゆかりのある航空機を題材にした施設の開館が相次ぐ。航空機を身近に感じ、親しみを持ってもらうための取り組みも目立つ。

体感型イベント

　戦後初の国産旅客機「ＹＳ１１」から米ボーイングの旅客機群、そしてＭＲＪ。いずれも中部地方で製造された、または今後製造される航空機だ。三菱重工業、川崎重工業、ＳＵＢＡＲＵ（スバル）と機体製造の大手３社が愛知県と岐阜県に工場を構え、数多くの機体を世に送り出した。

　そうした歴史を知り、機体を見学できるのが、２０１７年１１月開館のあいち航空ミュージアム（愛知県豊山町）だ。県営名古屋空港そばに立地し、ＹＳ１１や戦前の戦闘機「零戦」、三菱重工が手がけたビジネスジェット機「ＭＵ３００」などが所狭しと並ぶ。

　子どもたちに航空機に興味を持ってもらうため、体感型のイベントを開催しているのが特徴だ。

　ゴールデンウイーク中は、機体の内部公開や、紙飛行機教室を開催している。東京大学大学院教授（航空工学専攻）でもある鈴木真二館長が紙飛行機教室を監修し、良く飛ぶための作り方や投げ方を教える。

　愛知県の大村秀章知事は、今後について「学校の社会見学や夏休みを通じて多くの子どもたちに来てほしい」と期待する。

展示と工場一体

　あいち航空ミュージアムから徒歩数分の場所には、同時開館したＭＲＪミュージアムがある。三菱重工が運営し、ＭＲＪの最終組立工場の上層階に立地する。

　特徴は予約制だ。希望の日時をインターネット上で申し込み、ガイド付きで見学できる。ＭＲＪの実物大模型の内部に入り、操縦室を見たり、シートに座ったりできる。見学後半には、最終組立工場のデッキを歩いて、機体の組み立て作業を眺められる。

　三菱重工の担当者は開館前の報道公開で、「展示と工場が一体になっている施設は、アジアでここぐらい」と珍しさを強調した。今年２月末には、入館者が１万人を超えた。

　両施設に加え、今夏には中部国際空港（愛知県常滑市）がボーイングの中大型機「７８７」の初号機を展示する複合商業施設「フライト・オブ・ドリームズ」を開業する。７８７の機体製造の３５％を日本企業が担っており、同空港から翼や胴体がボーイングの米国の工場に輸出されていることから、初号機を譲り受けることが決まった。

初号機“里帰り”

　１７年１２月には、同空港に駐機した初号機を、約１キロメートル離れた施設の建設場所に移動するイベントが開かれた。移動中に機体を止めて見学時間が設けられ、先着順で当選した３５００人が間近で眺めた。

　イベントに出席したボーイングジャパン（東京都千代田区）のブレット・ゲリー社長は「中部国際空港は初号機にとって、ふるさとと呼ぶにふさわしい」と“里帰り”を喜んだ。

　このほか、１８年３月には「岐阜かかみがはら航空宇宙博物館」（岐阜県各務原市）が改装を終えた。目玉は戦前の戦闘機「飛燕（ひえん）」の展示だ。製造元の川崎重工が修復・復元し、当時の姿を取り戻した。