昨年１２月に電池交換式の電気自動車「Ｅ３８」を発売した中国の蔚来汽車。蔚来汽車のブランド名は「ＮＩＯ」で、２０１４年に設立された中国のスタートアップ企業だ。

　「Ｅ３８」は７人乗りのスポーツ多目的車（ＳＵＶ）で、ボデーとシャシー部材にアルミニウムを用いて軽量としたのが特徴。前後軸ともに電動駆動システムを標準装備しており、カナダの大手自動車部品メーカーであるマグナが技術支援している。

　１回の充電で約５００キロメートルの走行が可能で、中国の顧客は４４万８０００元（約７６０万円）で購入できる。これに対してテスラの「モデルＸ」は８３万６０００元、ドイツ・ＢＭＷのガソリン車「Ｘ５」は５９万６３００元かかり、競合モデルを価格面で脅かしている。

　中国では新エネルギー車へのインセンティブが導入されて以降、蔚来を含む複数の新興企業が誕生した。マグナなど実力あるサプライヤーのサポートも重要になっている。マグナは「Ｅ３８」に対し、アルミニウム製フロントサブフレーム、電動駆動システムに用いる変速機、ドアラッチなどを供給している。

　マグナのスワミ・コタギリＣＴＯ最高技術責任者） は、「ＮＩＯのように新しい自動車メーカーの新しい車両ロンチをサポートすることは、マグナにとって理想的なビジネスケース」だと話す。

　そんな中、パナソニックも中国の現地企業にＥＶの生産を支援する提案を始めた。部品単位だけではなく、ＥＶの生産を丸ごと支援することも想定する。その場合、津賀一宏社長は「ＯＥＭ（相手先ブランド）メーカーの形になる」と話す。

　中国では車メーカー以外の事業者も、ＥＶの生産やシェアリングサービスなどへ参入機会をうかがっている。パナソニックは電子制御ユニット、コックピット機器などＥＶ用部品を広く手がけ、実証用の完成車も製作している。現地企業と連携を広げ、関連事業の創出を狙っている。
　
　蔚来は２０２０年までに中国でバッテリー交換ステーション１１００カ所を整備し、「パワー・モバイル」サービス車約１２００台を保有する計画。同社はさらに、ロードサービスなど他の無料サービスも提供する方針。創業者の李斌氏は「当社の目標は充電を給油よりも手軽なものにすることだ」と語る。

　中国のＥＶ市場に新しい波が押し寄せようとしている。

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