ゲリラ豪雨に関するニュースがここ数年世間を騒がせている。急激に発達する積乱雲による局地的大雨は、鉄砲水や土石流を引き起こし甚大な被害をもたらすことがある。

　日本では気象レーダー観測に基づく５分ごとの全国降雨分布が気象庁から発表されており、都市域では国土交通省が運用するＸＲＡＩＮというレーダー観測網による地上付近の降雨分布が１分ごとに観測されている。しかし、突然発生して急激に発達するゲリラ豪雨は、現状の観測網やスーパーコンピューターをもってしてもその時間と場所を予測するのは容易ではない。

　情報通信研究機構（ＮＩＣＴ）では最先端のリモートセンシング技術の研究開発を行っている。リモートセンシングとは電波や光を使って遠くのものを検知する技術であり、マイクロ波を使って雨を観測する気象レーダーはその代表的なものである。

　パラボラアンテナを用いた従来の気象レーダーでは、雨の３次元構造を調べるのに５分程度の時間が必要であった。地上降雨分布を見ていると突発的に発生するゲリラ豪雨は、実際には地上で雨が降り出す１０分以上前に上空で雨粒が形成される。

　従って、雨の３次元立体観測を行うことである程度の予測は可能ではあるが、５分ごとの観測データでは雨雲の急発達をとらえることは難しい。

　東芝、大阪大、ＮＩＣＴの産学官連携体制により日本で初めて開発したフェーズドアレイ気象レーダーは、１２８本のアレイアンテナを用いて電子スキャンを行うことで、降雨の詳細な３次元構造を３０秒ごとに観測することができる。

　３０秒ごとの３次元降雨分布を動画で見ると、高度５キロメートル付近に発生した雨が発達しながら１０分後に地上に達する様子が見られる。

　その時、図のように大量の雨が上空にとどまっていれば、その後３０分以上は大雨が続く。このような観測データはリアルタイムで必要な人に届けなければ災害の軽減にはつながらない。

　現在、吹田と神戸に設置しているフェーズドアレイ気象レーダーの観測データは、スマホアプリ「３Ｄ雨雲ウオッチ」や理研による「３０秒間隔で１０分先までの降水予報」に提供され実証実験が行われている。

　一方、気象レーダー観測だけでは３０分以上前の予測は難しい。ＮＩＣＴで開発を行っているドップラーライダーは、目に安全なレーザ光を空気中の小さな粒子に当てることで、雨が降る前の風の分布を測定する。また、雲や雨の元となる水蒸気の水平分布を測るために地デジ放送波を利用する研究も始まった。

　このような最先端のリモートセンシング技術を複合的に用いてゲリラ豪雨を予測することで、豪雨による人的被害をゼロにするための挑戦の一端を担いたい。

（文＝佐藤晋介・情報通信研究機構・電磁波研究所リモートセンシング研究室研究マネージャー）　

９４年北大院博士課程修了、米国オクラホマ大学客員研究員などを経て０５年ＮＩＣＴ沖縄亜熱帯計測技術センター長、衛星搭載降雨レーダー、バイスタティック偏波レーダーなどの研究開発に従事。博士（理学）。