ウサイン・ボルトを筆頭に９秒台を続出するジャマイカのスプリンターは、日本人選手といったい何が違うのか。北京五輪銅メダリストの朝原宣治さんが、同国のコーチに尋ねたという。

　骨格なのか、それとも筋肉かと思いきや、答えは「日本には９秒台で走る文化がない」。「１００メートルを走るためのエンジンは」と聞くと、返ってきたのは「頭だよ」。指摘されたのは肉体面ではなくメンタル面。誰も１０秒を切ったことがないという事実が選手の心に重くのしかかる。

　日本人で９秒台に最も近づいたのは伊東浩司さん。１９９８年に１０秒００を記録した。９秒台間近と誰もが考えたが、壁はとてつもなく高く、１５年たっても誰も超えられない。朝原さん自身も、０１年の１０秒０２が自己最高だ。
　誰かが一度でも超えていたなら、“失われた１５年”も一変していたかもしれない。しかし、今年になって洛南高校（京都市）の桐生祥秀君が１０秒０１を記録するなど、再び日本人初の９秒台への期待が膨らんでいる。８月にモスクワで開催される世界陸上では、ぜひとも壁を打ち破ってほしい。

　ちなみに、世界陸上の前に参院選が控える。アベノミクスの是非はともかく、こちらでは失われた２０年を吹き飛ばす論戦を期待したい。ちょっと、こじつけ気味ですが。