ＩＨＩと新エネルギー・産業技術総合開発機構（ＮＥＤＯ）は、８月中に実海域で世界初となる海流エネルギー発電の実証実験に乗り出す。ＩＨＩは発電出力１００キロワット級の実証機を横浜工場（横浜市磯子区）で完成した。昼夜や季節による流れの速さ・向きの変動が少ない、鹿児島県口之島付近の黒潮海域で実証する。

　このほど披露した水中浮遊式海流発電システム「かいりゅう」は、発電機やタービン翼を搭載したカプセル型の浮体。海底から伸ばしたケーブルを浮体に接続し、海中で凧（たこ）のように浮遊させて運用する。口之島の北側で浮遊深度は約３０―５０メートルとする。

　実証機はタービン翼の回転で発電する発電機（発電量５０キロワット）２基などで構成する。浮体は全長約２０メートル×幅約２０メートルで、タービン翼直径は約１１メートル。実証の総事業費は４０億円を見込む。海流発電は再生可能エネルギーの中でも設備稼働率が６０―７０％と高いのも特徴だ。

　実証実験を踏まえ、２０年代の実用化を目指す。実用機は出力２０００キロワットの大型機で、タービン翼直径は４０メートルを想定する。

　三井造船は日本の排他的経済水域（ＥＥＺ）内におけるメタンハイドレート回収技術の確立を進めている。６月に資源採掘システム大手の独ＭＨヴィルトと業務提携し、日本海で存在が確認されている表層型メタンハイドレートの回収技術を開発する。

　ＭＨヴィルトはドリルの付いた円盤状の採掘器具で海底を掘削し、管を通して海面上に鉱物資源を吸い上げる技術を保有する。一方、三井造船は天然ガスを氷状の固体物質にした天然ガスハイドレートの輸送・製造技術を持つ。提携で両社の知見を組み合わせ、日本の研究開発に貢献していく構えだ。

　子会社で浮体式海洋石油・ガス生産貯蔵積出設備（ＦＰＳＯ）の建造や保有、オペレーションを手がける三井海洋開発（モデック）のノウハウも活用する計画。三井造船、ＭＨヴィルト、モデックの３社連携で商業化を目指す。

　表層型メタンハイドレートは１３年度から１５年度にかけて、日本周辺海域における資源量把握に向けた調査が行われた。現在、日本海とその周辺海域で、１７４２カ所のガスチムニー構造（直径数百メートルの円柱状の構造）の存在が確認されているという。