内閣府は１２日に、地上の位置と時刻を正確に特定できる準天頂衛星「みちびき」３号機を種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から、三菱重工業と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の国産ロケット「Ｈ２Ａ」３５号機で打ち上げる予定だ。米国や欧州の衛星測位システムより高い、数センチメートルの位置精度を生かし、自動運転や農業技術などに応用する。１０月にも残り１機を打ち上げ、２０１８年度からの４機本格稼働体制へ移行する。

　みちびきは日本版全地球測位システム（ＧＰＳ）と呼ばれ、内閣府が運用する。１、２、４号機が静止軌道に対し軌道面を４０―５０度傾けた「準天頂軌道」を取るのに対し、３号機は気象衛星「ひまわり」などが飛行する上空３万６０００キロメートルの静止軌道を周回する。

　３号機は重さ４・７トン、高さ６メートル弱で、軌道上展開後の全長は約１９メートルとなる。２―４号機の開発や運用、打ち上げなどにかかる費用は２０００億円強。

１８年度から４機体制

　内閣府と三菱電機は８日、三菱電機鎌倉製作所（神奈川県鎌倉市）で、日本版の全地球測位システム（ＧＰＳ）「準天頂衛星システム」を担う測位衛星「みちびき」４号機の機体を公開した）。国産ロケット「Ｈ２Ａ」で種子島宇宙センター（鹿児島県南種子町）から１０月の打ち上げを検討している。１１日に打ち上がる３号機に続き、４号機が軌道上に上がり、２０１８年度からの４機体制で衛星測位システムが本格稼働する。

　４号機は、６月に打ち上がった２号機と同じ性能を持ち、静止軌道に対し軌道面を４０―５０度傾けた「準天頂軌道」をとる。

　みちびきは数センチメートルの位置精度での測位機能を持つ。高精度測位を利用し、自動車や農業トラクターの自動走行、無人飛行機（ドローン）の自動飛行などへの応用が期待される。２―４号機の開発や運用、打ち上げなどの費用は２０００億円強。

　内閣府宇宙開発戦略推進事務局準天頂衛星システム戦略室の滝澤豪参事官は「４機体制の構築によりセンチメートル級の測位サービスを世界に先駆けて提供していきたい」と強調した。