文部科学省は科学研究費助成事業（科研費）の種目のうち「新学術領域研究」を見直し、２０２０年度に「学術変革領域研究」を新設する。新たな研究領域を異分野のグループで開拓するのに、４５歳以下の研究代表者が数グループを率いる小規模編成で効果を高める。日本の科学技術力強化に重要な分野融合と若手・中堅支援の強化を織り込んで、科研費の２０年度予算の概算要求は２５５６億円を計上する。

　学術の新領域をグループで生み出す種目として従来は新学術領域研究があった。これは領域代表者の下に、研究室主宰者（ＰＩ）８―１０人の各グループが、個別の研究計画を持って参加し、途中で公募研究を追加して拡大する仕組みだ。１領域年２億―３億円程度で５年間、支援する大規模なものだった。

　しかし「最初は小規模な方が効果的だ」との意見を受けて見直した。新設の「学術変革領域研究（Ｂ）」は、従来の種目に先立つ初期の挑戦と位置付ける。領域代表をはじめ、連携するＰＩ３―４人のうち過半数が４５歳以下という条件で、３年にわたって支援する。

　「同（Ａ）」は従来の仕組みを後継するが、ＰＩ２人程度を４５歳以下にし、公募研究の予算比率を１０％から１５％に高める。１９年度の新学術領域研究の新規採択は１８件。２０年度は（Ａ）（Ｂ）それぞれ２０件程度を見込んでいる。