空き駐車場とドライバーをオンラインでつなぐ。ａｋｉｐｐａはそんな、ありそうで無さそうなビジネスを立ちあげた。全国の月極駐車場や個人の空き駐車場を有効活用することで、駐車場不足を解消でき、その上通常より駐車料金を安くできる。「世の中になくてはならぬものをつくる」。これが、社長の金谷元気が考えたビジネスモデルだ。

　もともとサッカー好きで、高校卒業後はプロ選手を目指した。２００７年１月にはＪリーグの練習生として入寮もした。アルバイトを掛け持ちしながら１カ月半。しかしプロ契約には至らなかった。大学に進学していた同級生たちが卒業を迎えたのが、ちょうどその頃。プロを諦めるタイミングと決めていた。「社会のことを知りたい」と退寮し、大手情報通信会社に就職、２年間勤務した。

　そこで個人事業に関心を持ち、広告代理店として起業を決意した。大阪と東京を中心に携帯電話からウォーターサーバーまで販売し、１１年には新卒社員も初採用。従業員は２０人ほどになっていた。

　順風満帆の起業に見えたはずが、１３年にはクレームの多発に見舞われた。金谷は「これまで利益重視で目的がなかった」と思い知らされたという。１週間ほど悩み抜いていた時、たまたま停電に襲われた。電気が通らず、生活にも支障を来した。「電気のように、世の中になくてはならぬものを売り込もう」。そう決意するきっかけとなった。

　従業員と一緒に、生活上の“困りごと”を２００ほど書きだしてみた。その中で目に付いた課題がコインパーキング不足だった。出かけた先で駐車場が見つからない。空きかどうかも駐車場へ行って初めて分かる。何とか事前に空き情報を知り、予約をできるサービスはできないか。

　１３年１０月から全国の月極駐車場などへ訪問し、交渉を開始。１４年４月には全国で約７００台分を確保した。サービス名を「ａｋｉｐｐａ」として、そんなサービスを立ち上げた。ディー・エヌ・エー（ＤｅＮＡ）から約５０００万円の融資を受け、同年１２月には全国のＩＴベンチャー向けコンペ「ＩＶＳ　Ｌａｕｎｃｈ　Ｐａｄ」で優勝。１５年２月に株式会社化し、１６億円の資金調達に成功した。

　事業も軌道に乗ってきた昨秋、金谷は創業時から苦楽をともにしてきた執行役員をあえて退任させた。今後の成長には、新たに採用した社員の手腕が必要だと判断した。「皆で責任を分担して成長していく」と決意する。
（敬称略）

（文＝大阪・中野恵美子）

【企業プロフィル】▽代表＝金谷元気氏▽住所＝大阪市西区西本町１の２の１▽資本金＝１３億６９７３万６０００円▽設立＝０９年（平２１）２月