目指したのは一言で言って「原点回帰」。ロードスターのコンセプトは、初代から何も変わっていない。

　しかし、世の中の変化に対応する中で、２代目、３代目と車重が重くなってきた。走行性能自体はよくなって安全対応も進化させた。それで車の価値が上がったかというとそうではなく、運転する楽しさを奪うことにつながった。

　初代ロードスターに乗っているお客さんは、本当に２代目、３代目に買い替えてくれない。３代目を出してから、本来のロードスターに戻って、どうあるべき車なのかをもっと考えなければいけないと感じた。

　４代目を出すときには初代のお客さんが全員「４代目を買います」というように、絶対したかった。３月末にロードスターファンクラブの方々に初代から４代目まで乗ってもらった。言われたのが「４代目はいい。だけど初代は手放せない。どうしたらいいですか」ということ。答えはシンプルで「買い足すしかないです」と。それが無理な人には「初代を乗り続けて。４代目はいつでも買えるから」と言う。

　この４代目では、そういうコアなお客さん以外に新しいお客さんも増やしたい。例えば女性のドライバーなどだ。乗ると周囲から“お目が高い”といわれる車、下手な外車などには決して見劣りしない車に仕上がった。

　２００７年に主査を拝命し、出るまで８年かかった。もともと１２年の発売予定だったが、いったん開発が中断し、発売がずれこんだ。１１年度まで４期連続で最終赤字が続く中で、本当に作りたいものは何なのか考え直すことができた。周りが暗くなったからこそ「小さな明かり」、つまりこの車で何を目指したいのかがはっきり見えてきた。

　初代のカタログを開くと「誰もが幸せになる」と書いてある。このメッセージをずっと大事にしてきた。移動のための手段では決してなく、乗ることでその人の人生を変えてしまうような車だ。

　４、５年でモデルチェンジなんて絶対しない。８年以上作り続けるので安心して乗ってほしい。初代に乗っている人も、乗り継ぐかどうかゆっくり考えてほしい。マツダがこの車を今後もずっと作り続けられるよう大事に育てていくつもりだ。
　
　＜仕様＞
　ロードスター（Ｓグレード）
　全長×全幅×全高＝３９１５×１７３５×１２３５ｍｍ
　車両重量＝９９０ｋｇ
　乗車定員＝２人
　エンジン＝直列４気筒ＤＯＨＣ１４９６ｃｃ「Ｐ５―ＶＰ型」
　最高出力＝１３１馬力
　変速機＝６速手動変速機
　ＪＣ０８モード燃料消費率＝１リットル当たり１７．２ｋｍ
　価格＝２４９万４８００円（消費税込み）