日立製作所は９日、竹をバイオマス発電の燃料にする改質技術を開発したと発表した。竹に多く含まれる塩素とカリウムを水につけて抜き出し、木材から作る通常の木質ペレットと同品質の燃料にする。抜いたカリウムは植物育成剤として農業に利用できる。各地に放置された竹林が多く、バイオマス発電の新しい燃料になると見込む。

　粒径６ミリメートルに砕いた竹を水に漬け、塩素とカリウムを溶け出させる。竹は脱水して乾燥し、ペレット状の燃料（写真）にする。処理した水は濃縮してカリウムの濃度を高める。窒素、リンも含んでおり、植物の育成剤にできる。

　竹は塩素とカリウムを多く含み、そのまま燃焼するとボイラーを傷めたり、ダイオキシンを発生させたりするため、発電燃料に不向きだった。竹は成長が早く、日立によると年１３００万トンが増えるがほとんどが未利用という。同社は伐採から収集、改質までのシステム構築などで事業化を検討する。