アマゾンの「エコー（Echo）」に対抗し、音声アシスタント「シリ（Siri）」の機能を付けたスマートスピーカーをアップルが開発中との噂が今週、ネットをかけめぐった。さらに、CNETが関係者の話として27日に伝えた続報では、このスピーカーにはカメラが内蔵されるという。カメラ映像と顔認識機能を使って、部屋にいる人が誰なのか特定し、自動的にその人の好みの音楽のカテゴリーを用意したり、部屋の照明を調整したりする機能を持たせるという。

　音声認識スピーカーをめぐっては、アマゾンの「エコー」に続き、グーグルが先週開いた開発者会議で「グーグルホーム（Google Home）」を発表。アップルも含め、”お茶の間”音声アシスタントという新市場でも、IT大手がバトルを繰り広げることになりそうだ。

　先の報道によれば、アップルは音声ベースのさまざまなアプリを充実させるため、Siriをサードパーティーに公開する方針。6月14日からサンフランシスコで開催する世界開発者会議（WWDC）でそのためのソフトウエア開発キット（SDK）を発表するといわれている。スピーカー自体が同時にアナウンスされるかはわからないが、発売時期についてCNETは早ければ年末、ただし2017年になる可能性が高いとした。

　一方で、先行するエコーもグーグルホームもカメラは搭載していない。プライバシー保護が大きな理由と思われるが、プライバシー保護を重視するアップルとしては、厳格なセキュリティー機能をスピーカーに持たせられる見通しがなければ、カメラは搭載しないとみられる。過去にもアップルTVにカメラが搭載される噂があったものの、実現していない。

　利点として、カメラ映像による自動顔認識が内蔵されれば、個人が特定できるため「なりすまし」を防げるほか、スピーカー側でその人物に合わせたきめ細かいサービスや情報の提供を行うことができる。

　アップルが開発中のスピーカーは、エコーと同じように、ネットワークにつながって天気予報やニュース、タイマー設定やリマインダーなどのほか、音楽を流したり、ホームオートメーションアプリの「ホームキット」と連動して、対応した家電製品の音声操作などが盛り込まれる見通し。今のところホームキットは家庭用のセキュリティーカメラをサポートしてないが、もしかするとスマートスピーカーをセキュリティーカメラ代わりに使えるようにする可能性もある。