三菱電機は２４日、京都大学、東北大学と共同で、枯渇が懸念されている液体ヘリウムを使わない高温超電導コイルを開発したと発表した。同コイルを磁気共鳴断層撮影装置（ＭＲＩ）のミニモデルに搭載し、従来比２倍の磁界強度３テスラにおいて撮像した。高い磁界強度のＭＲＩは、より高精細な画像診断を可能にし、病気の早期発見につながる。経済産業省のプロジェクトの一環で開発した。

　開発した高温超電導コイルは、マイナス１８０度Ｃ以下で電気抵抗がゼロになるイットリウム系超電導線を使用。コイルの巻き線の精度を向上し、商用ＭＲＩに求められる磁界強度の均一性（１００万分の２以下）を実現した。

　さらに、ＭＲＩのミニモデルに搭載し、世界初となる３テスラまで磁界強度を向上。実際にマウス胎児の画像を撮像した。

　高温超電導コイルはＭＲＩ以外の電気機器への適用も可能。２０２０年度までに実用機の半分サイズのＭＲＩを試作し、その後、実用機サイズのＭＲＩコイルを試作して実用化を目指す。

　超電導コイルは現在、液体ヘリウムを使ってマイナス２６９度Ｃ以下まで冷やす「低温超電導コイル」がＭＲＩなどに使われている。しかし、需要の急増などから将来は枯渇する恐れがあり、液体ヘリウムによる冷却が不要で、小型化も可能な「高温超電導コイル」の電気機器への適用が期待されている。

　３０日からタワーホール船堀（東京都江戸川区）で開かれる「第９３回低温工学・超電導学会研究発表会」で発表する。