アップルのSiri（シリ）の開発者らが、新会社で新しい音声アシスタント「Viv（ビブ）」を開発中であることはこの間お伝えしたが、９日にニューヨークで開催されたスタートアップイベント「テッククランチ・ディスラプトNY」で、そのVivがデモ公開された。Siriの開発者でVivの共同創業者でもあるダグ・キトラウス氏が登壇して行った20分のデモでは、お金を送金したり、花を購入したり、ホテルの部屋を予約したりといった行為を、スマートフォンに話しかけるだけで、きわめてスムーズに実行してみせた。スマートフォンの次のインターフェースになる日は近いかもしれない。

　キトラウス氏がまずデモしたのが、お天気関連の質問。天気予報サービスの会社と連動しながら、ちょっと複雑な質問を繰り出した。

　「３つ前の木曜日にシアトルでは雨が降っていたの？」
　－はい、4月21日の木曜日には雨が降っていました。
　「あさっての午後５時以降、ゴールデンゲートブリッジの近くでは70度（約21℃）より気温は高くなりそう？」
　－いいえ、水曜日の午後5時以降はそれほど気温が上がりません。

　いずれも答えはテキストベースで画面に表示されるが、音声の質問に対するVivの認識および回答はきわめて良好で、つっかえるところはない。

　その利点は音声認識だけでなく、Siriに比べてはるかにオープンであること。Siriの場合、わずかなタスクしか実行できないため、多くの場合、検索画面が示される。それに対し、Vivは機能的にアマゾンの「Alexa（アレクサ）」に近く、サードパーティーのアプリと連動して、自然な会話で物品やサービスを購入したり予約したりできる。

　さらに、「アダムに夕べの飲み代の20ドルを送金して」という要求では、10秒もかからずに送金を実行。「ママに誕生日の花を贈って」という依頼には、さまざまな花が値段とともに表示され、そこで「チューリップは？」と聞くと、何種類かのチューリップの花束が画面に出てきて、そのうちから選んで送ることができた。

　次に、試したのが「レイバーデーの週末にパームスプリングス近くのホテルで良い部屋を取ってほしい」というもの。ホテル予約サイトのHotels.comにつながり、ホテルの選択肢が表示され、そのうちデラックスルームを音声で予約。あまりの簡単さに会場からは拍手がわいたほどだ。

　もちろん、ウーバーで車を呼ぶこともできる。「自分の事務所からマディソンスクエアガーデンまで６人乗せていってほしい」と話し、地図に表示された車からSUVを選ぶと、しばらくして運転手から「4分で到着します」とのメッセージが。さすがにすぐキャンセルしたが、これは便利な機能かもしれない。

　実はこうしたVivを支える基盤技術が「ダイナミック・プログラム・ジェネレーション（動的プログラム生成）」というもの。Vivが言葉でのリクエストを理解しながら、その要望に応じるため、ダイナミックにプログラムを生成する機能だという。特許出願中だ。デベロッパーはこれを使って、サービスのための会話ユーザーインターフェースを作り上げることができるという。

　キトラウス氏はデモの中で、「いま見せたのは、世界が向かおうとしているほんの一場面。数十万のデベロッパーがこのような新しいサービスに接続し、会話での物品購入（カンバセーショナル・コマース）が簡単に行えるようになることを想像してみてほしい。これは始まりに過ぎない」。こう胸を張り、Vivは消費者にとって、全てのモノに対するインテリジェントなインターフェースとなり、デベロッパーには、コンテンツ、物品、サービスを提供する次世代の市場や販路となるとした。