理化学研究所、フランス原子核研究所宇宙物理センター、イタリア・トリノ大学などの共同研究グループは、宇宙ゴミの除去技術を考案した。軌道上から５００キロワットの高強度レーザーを宇宙ゴミに向けて照射し、ゴミの表面から噴き出したプラズマの力を使って減速させ、地球の大気圏に落下させて除去する。これにより数センチメートルサイズの小さな宇宙ゴミを取り除くことが可能という。同グループは２０２０年内に実用化を目指す。

　この技術は、宇宙ゴミの１００キロメートル程度遠方にある場所からレーザーを１０秒程度当てることで、１０センチメートルサイズのゴミを減速させ、地球の大気圏に落下させて除去させる仕組み。ただ、地上から１０センチメートル以下の宇宙ゴミの検出は難しい。そこで、口径２・５メートルの超広角宇宙望遠鏡を使って、ゴミを検出することを提案。また平均出力５００キロワットのレーザーを作り出すために１００本以上の光ファイバーを並列に使い、精密な再調整を不要としている。

　宇宙ゴミは人工衛星やロケットなどの人工的な残骸物。数センチ程度から１０センチ以上までさまざまな大きさがあり、毎秒約８キロメートルの速度で地球を周回している。運用中の衛星などに衝突すると大きな損傷を及ぼす恐れがある。