佐賀大学医学部の馬渡正明教授らと京セラメディカル（大阪市淀川区、槐島登士巳〈げじま・としみ〉社長、０６・６３５０・１０３６）は、人工関節の表面に殺菌作用のある銀の被膜を付け、手術後の感染症を防ぐ技術を開発した。同技術を適用した人工股関節について、厚生労働省の製造承認を取得。４月に日本で発売する。価格は、銀被膜のない従来の人工股関節と比べて約５％割高になる。

　発売するのはセメントを使わずに骨盤や大腿（だいたい）骨と接合するタイプの人工股関節。従来品は骨との固着を良くするため、骨や歯を構成する成分の一種「ハイドロキシアパタイト（ＨＡ）」を人工股関節の表面に溶射している。新製品はＨＡに酸化銀を２―３％含ませて溶射し被膜を形成した。酸化銀の濃度が高すぎると銀の殺菌能力が骨の細胞を破壊してしまい、骨と固着しにくくなる。新製品は骨の細胞に障害を与えない範囲で被膜に酸化銀を含有した。

　開発した被膜はメチシリン耐性黄色ブドウ球菌（ＭＲＳＡ）や大腸菌など、感染症の主な原因となる６種類の細菌に対する抗菌作用を確認した。２０１４年１月から銀被膜付きの人工股関節の臨床治験を実施。同意を得た６６―８６歳の男女２０人に同人工股関節を使ったところ、感染症例はなかった。

　人工股関節を使った手術は日本で年１３万例以上行われている。日本整形外科学会の試算によると、全体の１％強で傷口の腫れや痛み、発熱を伴う感染症が発生している。症状が重い場合は埋め込んだ人工股関節を一度取り外し、治療する必要がある。