英高級スポーツ車メーカーのアストンマーティンが、インターネットビデオ配信やスマートフォンなどIT関連事業を幅広く手がける中国のLeEco（旧Letv）と組み、初の電気自動車（EV）の量産モデルを共同開発することになった。

　両社で合弁会社を設立し、2018年までに発売するという。第1弾として、アストンマーティンの４ドアラグジュアリースポーツ車「ラピードS（Rapide S）」をベースにした「ラピードE」の量産車を開発する。

　17日にアストンマーティンのアンディー・パーマーCEOと、LeEcoの自動車部門、SEE Planの共同創設者兼副会長であるディン・レイ（Ding Lei）氏がドイツ・フランクフルトで提携の覚書に調印し、記者会見で明らかにした。ディン・レイ氏は、中国でフォルクスワーゲンやゼネラルモーターズ（GM）の合弁会社の幹部を務めた経験を持つ。

　実はこれに先立ち、昨年10月の習近平国家主席の英国訪問に伴って、アストンマーティンはラピードEコンセプトをロンドンのランカスターハウスでのイベントで披露。同行した中国の投資グループ、チャイナエクイティーとの間で、その量産車について共同開発の道を探ることで合意した。さらにLeEcoとは車載インターネット（IOV）システムをラピードSに搭載することで昨年12月に提携。今年1月にラスベガスで開かれた「CES」にその成果を展示した。今回のEV共同開発で、EVに力を入れるLeEcoとの協力関係をさらに拡大した格好だ。

　これに加え、両社は新しい合弁会社を通して、LeEco創業者のジア・ユエティン氏が2014年に米国に立ち上げたEVスタートアップのファラデー・フューチャー（ロサンゼルス）とも協力する。次世代のEVコネクテッドカーを開発する計画という。ファラデー・フューチャーは「テスラキラー」とも言われ、1月の「CES」にはまるで未来のレースカーのようなEVコンセプト車を出展し、大きな話題となった。

　中国が主導するAIIBへの参画劇や、新設原発の中国企業への発注でも明らかなように、英国はこと経済政策面では中国寄りのスタンスをとる。今回のEV共同開発も両国の後押しが効いているようだ。映画『007』シリーズのボンドカーでもお馴染みのアストンマーティンだけに、そのブランドの威力は抜群。中国だけでなく、ほかの市場でも人気車種となるのは確実だろう。