焼酎の売上高全国１位の霧島酒造（宮崎県都城市）。同社では芋焼酎の製造過程で生じる焼酎粕（かす）で発電する日本初の「サツマイモ発電」や南九州での原料調達、都城市と連携したふるさと納税など、地域に根ざした取り組みで地方創生の一翼を担いつつある。
　
　芋くずや焼酎粕の廃液処理は、全ての焼酎メーカーが抱える大きな課題だ。霧島酒造は２００３年から廃液処理に取り組み、０６年に焼酎粕をバイオマス資源として利用するリサイクル事業を開始。１２年にリサイクルプラントを増設し、メタン発酵によりガス化することで、蒸気ボイラの熱源として使用してきた。

　１日最大８００トン発生する焼酎粕から有効利用できるバイオガスは総発生量の４４％止まりだったため、１４年９月に１３億円を投じて発電機３台を導入。「サツマイモ発電」を始めた。「昼はボイラ熱源に、夜は発電に利用し、バイオガスを１００％リサイクルできるようになった」と生産本部グリーンエネルギー部の鶴憲一氏は説明する。年間４００万キロワット時の発電量は南九州の約１０００世帯分の年間消費電力に相当する。九州電力へ売電し、年約１億６０００万円の収入を見込む。

ふるさと納税で一役、地域に還元

　芋焼酎用のサツマイモは全て、宮崎県と鹿児島県の生産農家約２２００軒が生産する。１反当たり１０００貫（約３・７５トン）収穫できることから「黄金千貫」と名付けられた芋から、こだわりの焼酎「黒霧島」が作られる。芋生産農家の森博幸氏は「生産拡大に伴い、芋の単価引き上げを快諾してもらった。良いものを作って高く売れる。互いの信頼関係があるからこそ成り立つ」と話す。

　都城市は肉用牛、豚、ブロイラーの産出額で全国トップ。畜産ブランド肉と霧島酒造の焼酎のセット「日本一の肉と焼酎」は、池田宜永都城市長が「地産地消と地産外消」という”ふるさと納税“の人気謝礼品の一つだ。従来年間２００万―３００万円だったふるさと納税額は、１４年１０月開始から１５年１１月１日までで約２３億６８８万円（都城市総合政策部総合政策課）と急増している。

　地域資源を活用し付加価値を高める６次産業化について、霧島酒造の江夏拓三専務は「地域全体の底上げのためには地域の芋を使い、全国で売り、地域に財政という形で還元することだ」と話す。
（文＝山下絵梨）