徳島大学の安部秀斉准教授らは、腎臓を形成する複数の細胞を混合する共培養により、生体に近い腎臓組織の特性を持った立体的な組織様構造体「ＫＬＳ」の作製に成功した。ＫＬＳは２４時間の培養で作製可能で、尿を濾過する糸球体と糸球体を保護する細胞「ポドサイト」も再現していた。均質なミニ腎臓を低コストかつ短期間で作製が可能になり、創薬への活用が期待される。実用化に向け、不特定多数から資金を集めるクラウドファンディング（ＣＦ）を通じて資金調達する。こうしたバイオ系の創薬技術でＣＦを実施するのは珍しいという。

　ＫＬＳは、腎臓の細胞３―６種類を３次元的に共培養して作製する。培養中に細胞は自然に集まって丸い構造をとる。作製したＫＬＳは、糸球体とそれを保護する重要な組織であるポドサイトを有していた。また、発現している遺伝子を調べると生体内の腎臓の細胞と同様であった。ＫＬＳをマウスの皮下に移植すると血管の管腔構造ができたことから、生体内に近い培養条件でＫＬＳを作製すれば血管の構造も作れる可能性も示された。

　慢性腎不全で新たに人工透析を受ける患者は日本国内で毎年４万人と言われる。高齢化に伴って腎機能は低下する傾向にあり、透析に移行する前に使える治療薬の開発が求められている。

　現在、創薬には高速で化合物の評価ができる「ハイスループット」という手法が用いられるが、これには実験用の均質な細胞や組織が大量に必要となる。ＫＬＳは分化細胞から作るため品質にばらつきが少なく、わずか２４時間でできるため低コストで大量に製造できる。

　ＣＦを通じて調達した資金はＫＬＳの有用性を示すデータを取得するための実験や、ＫＬＳの実用化に向けたベンチャー設立に充てる。国の補助金の獲得を待たず、実用化を加速する。目標金額は数百万円規模と低めに設定する。

　多くの人に技術を認知してもらい、実用化へのアイデアを募る狙いもある。