広さ約13ヘクタール（32エーカー）もの広大なスペースを持つ自動運転車用の走行実験施設が20日、米ミシガン大学（ミシガン州アナーバー）のキャンパスに正式オープンした。実際の市街地および郊外の道路をリアルに再現した環境で、開発中の自動運転車やネットワークでつながったコネクテッドカーの実証試験が行える。この施設を優先的に利用できるリーダー会員企業15社には、トヨタ、ホンダ、日産、デンソーも名を連ねている。

　「Mシティ」と名付けられこの施設は、ミシガン大モビリティー・トランスフォーメーション・センター（MTC）が運営主体となり、ミシガン州交通局とも協力して施設を設計。約1000万ドルの事業費を投じ、昨年から建設を進めてきた。日本を含め、自動運転車の実験コースは米国以外にもあるが、Mシティでは違うメーカーの車同士の車車間通信の実験が行えるのが最大の特徴としている。

　施設内には、交差点や鉄道踏切はじめ、ラウンダバウト（ロータリー）、高速道路入り口、砂利道、駐車場、道路標識、信号、街灯、建物の正面部分、歩道、建設障害物などを設置。歩行者もいて、自動運転車が実際の公道や高速道路で実証試験を行う前に、厳密な試験を何度でも繰り返し行える。

　さらに、無線通信やレーダーセンサーのテストに役立つよう、金属製の橋やトンネルまである。実際の街中と同じように、落書きや泥で汚れた道路標識、色が薄くなった車線も用意したほか、冬には雪が積もるため、カメラやレーダーが冬期を含め、どんな状況にあってもきちんと機能するか検証できる。

　利用については基本的にオープンだが、MTCのパートナー企業や同大の教員・学生を優先するとしている。パートナーは、向こう3年以上の利用について1社あたり100万ドルを出資したリーダーシップサークル会員15社と、15万ドル出資の一般会員33社がある。

　リーダーシップサークル会員15社は以下のとおり（アルファベット順）。
　-デルファイ・オートモーティブ
　-デンソー
　-Econolite Group, Inc
　-フォード・モーター
　-ゼネラルモーターズ
　-ホンダ
　-Iteris, Inc
　-ナビスター
　-日産自動車
　-クアルコム・テクノロジーズ
　-ロバート・ボッシュ
　-State Farm Mutual Automobile Insurance Company
　-トヨタ
　-ベライゾン
　-ゼロックス