北海道大学大学院医学研究院の大場雄介教授らは、細胞がインフルエンザウイルスに感染するカギとなるたんぱく質を発見した。細胞内のカルシウムイオン濃度を調整する細胞膜上にあるたんぱく質にインフルエンザウイルスが結合すると、細胞内にカルシウムイオンが流入してウイルスが侵入していた。すでに高血圧の薬として使われている、カルシウムイオンの流入を阻害する薬剤でインフルエンザを予防できる可能性がある。

　研究チームは、これまでの研究で細胞内カルシウムイオン濃度の上昇が、ウイルスの侵入と関連していることを報告していた。

　そこで、カルシウムイオンが細胞内に流入するのを防ぐ「カルシウムブロッカー」を培養細胞に処理すると、細胞内へのウイルスの侵入と感染が抑えられた。また、カルシウムブロッカーを投与したマウスでも、ウイルス感染が抑えられていた。

　成果は米科学誌のセル・ホスト・アンド・ミクロブで発表された。