約700個の人工衛星を高度1400km以下の低軌道に打ち上げ、地球を包み込むようにして電波を飛ばすことで、地上のどこからでも高速インターネット接続を可能にー。ベンチャー企業のワンウェブ（英国チャンネル諸島）のこうした壮大な事業プランが実現に向けて動き出した。欧エアバス・グループの仏エアバス・ディフェンス・アンド・スペース（エアバスDS）が小型衛星の設計製造パートナーに決まり、スペアも含めて合計900個のインターネット通信衛星の製造に入る。2018年にも地球周回軌道への衛星打ち上げを始める計画という。

　製造するのは重量が150kg以下の低コストの小型衛星。エアバスDSが最初の10個を仏トゥールーズの工場で設計製造し、その後、場所は明らかにしていないものの、米国内の専用工場で日量最大４個の割合で量産する。ワンウェブ創業者のグレッグ・ワイラーCEOによれば、プロジェクトにかかる費用は15億ドルから20億ドルとしている。

　低軌道のため、高い通信性能が確保できる利点があるという。地上には低コストのターミナル装置を置き、衛星通信に使うKuバンドの周波数帯域で衛星と情報をやりとりする。このターミナル装置を利用し、周辺地域や空の上でLTE、3G、Wi-Fiでのインターネット接続が可能になる。

　ワンウェブのプロジェクトには英ヴァージングループと米クアルコムが資金援助しており、ヴァージン創業者のリチャード・ブランソン氏と、クアルコム会長のポール・ジェイコブズ氏がワンウェブ取締役会に名を連ねる。ヴァージンとクアルコムの出資額は明らかにされていない。

　ワイラーCEOはもともと2007年に設立されたO3bネットワークス（英チャンネル諸島）の創業者。O3bは高度8000kmの中軌道にある衛星からKaバンドを使ってインターネット通信サービスを提供し、2013年以降、仏タレス・アレーニア・スペースの設計した８つの衛星を打ち上げた。アフリカ・中東、中南米、アジア太平洋を中心にサービスを展開している。

　その間、O3bは2013年にグーグル、HSBCなどから出資を受け、グーグルのグループ企業に仲間入り。それに伴いワイラー氏もグーグル幹部となるが、2014年にグーグルを辞め、ワンウェブの前身のワールドビュー・サテライトを設立。今年に入って社名をワンウェブに変更した。

　ワンウェブは当初、イーロン・マスク氏率いる米スペースXと提携交渉を進めていたが、どちらが主導権を握るかで折り合わず、交渉は不調に終わったと報道されている。そのスペースXも、独自の衛星インターネットプロジェクトを進めており、今年1月にはインターネット通信衛星の開発拠点をシアトルに新設すると発表。さらにグーグルとフィデリティがスペースXのプロジェクトに計10億ドルを出資している。