2013年8月にコンセプトが公開され、ロサンゼルスーサンフランシスコ間をわずか35分でつなぐ夢の乗り物として脚光を浴びた「ハイパーループ」。構想を打ち出したイーロン・マスク氏がCEOを務める宇宙ベンチャーの米スペースXは、この超高速輸送機関で「ポッド」といわれる客車部分の設計製作コンペを2016年に実施すると15日発表した。マスク氏は自らハイパーループの建設やビジネスには関与しないことを明言しているが、その実現に向け、コンペ開催を通じてプロトタイプの開発を支援する方針だ。

　コンペでは、ロサンゼルス近郊にあるスペースXの本社近くに全長1マイル（1.6km）のテストトラックを建設し、応募者が設計製作したポッドのレース競技を来年6月に行う。コンペを通じて得られた知見はオープンソースとして公開される。

　参加できるのは、大学生、エンジニアのチームなど。9月15日が応募締め切り。８月15日にはコンペの詳細なルールや基準、ポッドが移動する「チューブ」の仕様を公開。12月15日までに最終デザインを提出し、1月9日にテキサスA&M大学で行われるイベントで、スペースXやテスラモーターズおよび大学関係者らが応募案件の審査を行う。来年6月にレースが行われるテストトラックは実物の1/2ほどのスケールで、ポッドの直径も1.2～1.5mになる見通し。レースではポッドに人を乗せない。

　ハイパーループをめぐっては、すでにテストトラックを建設しているハイパーループ・トランスポーテーション・テクノロジーズや、ハードウエアを開発するハイパーループ・テクノロジーズなど、スペースXやマスク氏とは関係のない複数のスタートアップが起業しているという。