麻布大学は同大の重点テーマ“ヒトと動物の共生科学”で研究・教育・社会貢献するセンターを立ち上げた。生活習慣病の原因遺伝子の変化や、アレルギーの免疫バランスと腸内細菌など、人獣の共通因子の研究を行う。イヌ・ネコの飼育によるメンタルヘルス改善と社会システム変革も目指す。地球共生を意識した全学３年生向けの実習科目や、研究内容の書籍出版と合わせ、他の獣医学系大学と異なる特色を強化する。

獣医学系大学は家畜など動物の病気や生産性の研究で強いが、アニマルセラピーなど多面的な研究は遅れている。麻布大学は約１０年前からヒトと動物の共生をテーマに、教育・研究を強化している。

４月に新設した「ヒトと動物の共生科学センター」は３グループ８研究テーマを掲げる。グループのうち「共進化遺伝子の同定」は、集団生活向きの性質や生活習慣病など、遺伝子変化が人獣で起こる共進化が対象だ。「微生物クロストーク」は人獣共通感染症の原因微生物や、アレルギー性疾患の免疫バランスと微生物などに注目する。「認知インタラクションと社会システム」は、イヌ・ネコ飼育によるメンタルヘルス改善効果などを、医学・生物学的に明らかにして社会システムにつなげる。社会学や心理学の研究者も参加する。

教育では今春、同センターが３年生向けのアクティブラーニング「地球共生系サイエンスワーク」を遠隔授業の形で始めた。同センターの土台となる研究で、このほど発行した書籍「動物共生科学への招待―ヒトと動物と環境の未来をつくる―」を参考書とする。論文を読んで実験手順を設計、研究構想を確立する“サイエンスリテラシー”を身に付けさせる。