東京五輪・パラリンピック開催の２０２０年。年明けの１月２日からの箱根駅伝に、筑波大学は２６年ぶりに出場する。箱根駅伝創設に尽力した金栗四三（かなくりしそう）は、同大前身の東京高等師範学校在学中に、日本人初のオリンピック選手となった“いだてん”だ。高度なスポーツの教育と競技を両立させる意識は、同大の学校教育“体育”の伝統に裏打ちされている。（取材＝編集委員・山本佳世子）

【悲願達成】

箱根駅伝は大学ブランドのＰＲ効果が高く、常連大学は優れたアスリート学生の獲得や資金支援に力を注ぐ。筑波大は体育専門学群があるが、国立大だけに制約は大きい。

再出場に向けた同大の「箱根駅伝復活プロジェクト」の開始は１１年。卒業生が監督に就任し、クラウドファンディングで資金を集め、栄養やコーチングなど体育系教員の知を投入した。学業で多忙な医学部生も含むチームでの悲願達成で、同大関係者は誇らしげだ。

【研究集団】

同大の歴史を語る上で東京高等師範学校の校長を２０年以上、務めた嘉納治五郎（かのうじごろう）は外せない。柔道の創始者でアジア初の国際オリンピック委員会（ＩＯＣ）委員。金栗の才能も見いだした。体育専門を含む教員養成を手がける同学校で、体育（身体教育）を重視した。今でも同大は専門によらず体育は学部２年生まで必修、４年生まで履修可となっている。

その伝統を土台に同大の体育系の教員は約１３０人、学部の体育専門学群の学生は約１０００人、大学院の体育関連専攻の学生は約３５０人。世界最大のスポーツ科学の研究集団だ。学生アスリートの競技は学校教育の一環と明確に位置付け、競技スポーツの課外活動でも、指導者のすべてに教員を配置する。

【アスリート育成】

社会人を含むトップアスリートの大学院生の多さも目を引く。理想の一人は、同大で博士号を取得して日本航空のアスリート社員となった、走り高跳びの戸辺直人さんだ。競技の踏み切りとパフォーマンス向上過程の動作を分析。博士研究の成果を活用した“課題解決”で、１３年ぶりの日本新記録を自ら達成した。

アスリートはキャリアを指導者やスポーツ関連ビジネスに広げることが多い。その時に博士号は差別化の武器になる。大学スポーツの目指すべき一つの形がここにある。